Bellows também falou na vigília. A certa altura, ela pronunciou incorretamente o nome de Guerrero; mais tarde, ela falou tanto sobre a corrida para o Senado que um crítico gritou: “Isso é sobre Joan! Não sobre sua campanha!” Wood chamou o discurso de Bellows de “risivelmente constrangedor”. Mas ele foi revigorado pelo tiroteio, que desviou a atenção de Platner – e voltou-se para o que estava em jogo na corrida. “Ficamos muito tristes depois dessa primeira derrota”, ele me disse. “Mas depois de segunda-feira de manhã, foi como, ok, temos que nos levantar. Temos que derrotar Susan Collins. Ela poderia ter impedido isso. Isso apenas reorientou todos sobre por que esta eleição é importante e é sobre isso que todos estão falando.”
Quando Wood não está ao telefone ou participando de reuniões de oração, ele está se preparando para um debate televisionado agendado para 16 de julho – dois dias antes do início das convenções distritais – em Portland. De pé atrás do pódio e de frente para um laptop na lareira da sala de estar, ele discutiu sua declaração de abertura e respostas a várias perguntas com seu treinador de debate, Reed Adamson, que estava fazendo zoom de Oregon. “Jordan, você comeu seu pão ontem à noite!” Adamson disse. “Bom trabalho!”
O organizador do debate, News Center Maine, inicialmente convidou apenas Bellows, Jackson, Shah e Wood – todos os quais receberam pelo menos 20% dos votos em suas respectivas primárias em junho – para participar, mas Jackson, um ex-presidente do Senado estadual, objetou que o debate deveria ser aberto a todos os 12 candidatos declarados. Disse que era uma questão de respeitar o processo democrático; Wood suspeitava que Jackson, que não era um orador particularmente talentoso, tinha segundas intenções. “Ele queria o maior número possível de pessoas lá para não ser examinado”, disse Wood.
No final, o News Center Maine teve que se comprometer. Sediará dois debates consecutivos: um com Wood e três outros candidatos originais, informalmente conhecido como “mesa das crianças grandes”, e um segundo debate com Kleban, Webb e dois candidatos adicionais, conhecido como “mesa das crianças pequenas”. Em vez de um debate durar noventa minutos, cada debate durará sessenta minutos – ou seja, embora Jackson não tenha um palco lotado, pelo menos ele terá menos tempo no palco.
Alguns candidatos pareciam ansiosos por debater – em parte para promover as suas candidaturas, mas também para se promoverem a si próprios. O evento do News Center Maine “poderia ser um dos debates primários democratas com maior audiência no Senado no país”, disse Wood. Ele ficou ainda mais feliz quando a CNN anunciou que iria realizar outro debate na próxima semana, dois dias antes da convenção em Bangor. “Dana Bash e Jake Tapper, os artistas presidente “Acho que a convenci”, disse ele a Lipsett. “Ela disse: ‘Eu só quero que o melhor candidato derrote Susan’ e pareceu convencida pelo argumento. O único problema é que não tive tempo de apresentar esse argumento no debate ou na TV. Foi muito introspectivo.”
Uma hora antes do início do primeiro debate, oito candidatos se reuniram na sala verde dos estúdios do News Center Maine, em Portland. Webb, um cantor e escritor transgênero enrustido, come uma fatia de pizza com garfo e faca. Wood, Jackson, Shah e Kleban contam alegremente onde estavam quando souberam pela primeira vez que Platner poderia estar acabado. Bellows estava sentado no escritório ao lado, folheando uma breve pasta. Mike Redding, o diretor de notícias da estação, disse aos candidatos que, ao contrário dos debates na Câmara e para governador que o News Center Maine realizou no início deste ano, que foram todos gravados, este debate será transmitido ao vivo. “Não amaldiçoem”, ele os lembrou. “Troy, isso não será um problema para você, certo?”
