Um surto generalizado de Cyclospora ligado à alface americana servida nas lojas Taco Bell em cinco estados levou as autoridades federais de saúde a identificarem um único fornecedor como fonte de contaminação. O parasita causador de diarreia está a deixar os clientes doentes, reacendendo as preocupações sobre a segurança alimentar nas principais cadeias de restaurantes dos EUA.
Uma investigação da Food and Drug Administration dos EUA determinou que a alface suspeita era originária do México. A Taco Bell respondeu na quinta-feira, dizendo que “os ingredientes afetados de nossos fornecedores serão removidos de nossa cadeia de abastecimento em todo o país indefinidamente e serão substituídos dentro de 24 horas em alguns estados”. A empresa disse que era uma medida de precaução.
Embora as autoridades federais não tenham identificado publicamente o fornecedor, uma pessoa familiarizada com a investigação identificou a empresa como Taylor Farms. A empresa sediada em Salinas, Califórnia, produz vegetais frescos comerciais, kits de refeição e produtos de alface ensacados para supermercados.
A autoridade de saúde sublinhou que a investigação em curso poderá também identificar outras “marcas, restaurantes, retalhistas ou canais de distribuição” envolvidos.
Aqui está um breve histórico de alguns dos outros surtos recentes que perturbaram as empresas de restaurantes e às vezes mudaram a forma como a segurança alimentar é regulamentada nos Estados Unidos.
Cebolas fornecidas pela Taylor Farms ligadas ao surto relacionado ao hambúrguer do McDonald’s
A E. coli foi responsável por um surto de intoxicação alimentar em 2024 ligado a cebolas cruas nos hambúrgueres Quarter Pounder do McDonald’s. O surto adoeceu pelo menos 104 pessoas em 14 estados, incluindo 34 hospitalizações, de acordo com o FDA. Uma pessoa morreu no Colorado.
O McDonald’s disse que as cebolas vieram da Taylor Farms e está retirando temporariamente o Quarter Pounder de seu cardápio nos estados afetados. Outras cadeias de restaurantes nacionais pararam temporariamente de usar cebolas frescas em algumas de suas localidades.
A alface no sanduíche da Wendy’s pode estar contaminada com E. coli
Em agosto de 2022, Wendy’s removeu a alface dos sanduíches em restaurantes em Michigan, Ohio e Pensilvânia após relatos de pessoas adoecendo.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças disseram na época que estavam tentando determinar se a alface era a fonte de um surto de E. coli que adoeceu pelo menos 37 pessoas e se a alface usada na Wendy’s também era servida ou vendida em outras empresas.
Uma pessoa também ficou doente em Indiana, de acordo com o CDC.
O surto generalizado de E. coli na Chipotle leva a acusações criminais
Em 2015, Chipotle sofreu um surto de E. coli que deixou mais de 50 pessoas doentes e fechou temporariamente dezenas de restaurantes na Costa Oeste, mas isso foi apenas o começo. Um mês depois, 30 estudantes do Boston College, incluindo pelo menos oito membros do time masculino de basquete, reclamaram de sintomas gastrointestinais após comerem em restaurantes Chipotle.
As autoridades federais declararam o surto encerrado em fevereiro de 2016, mas a rede fechou todos os seus restaurantes para requalificar e reagrupar os seus funcionários.
No entanto, no final do ano, o co-CEO da Chipotle, Montgomery Moran, renunciou quando as vendas despencaram.
Em 2020, a Chipotle Mexican Grille concordou em pagar uma multa recorde de US$ 25 milhões para resolver acusações criminais de que serviu alimentos contaminados que adoeceram mais de 1.100 pessoas nos Estados Unidos entre 2015 e 2018.
A empresa reconheceu que práticas de segurança inadequadas, como não manter os alimentos na temperatura adequada para evitar o crescimento de patógenos, adoeceram clientes em Los Angeles e nas proximidades de Simi Valley, bem como em Boston, Sterling, Virgínia, e Powell, Ohio.
Taco Bell retira cebolas verdes das prateleiras em todo o país depois que surto de E. coli adoece dezenas
Em dezembro de 2006, a Taco Bell ordenou a remoção das cebolinhas de seus 5.800 restaurantes em todo o país, depois que os investigadores coletaram amostras que pareciam conter uma cepa grave de E. coli. Pelo menos 71 pessoas adoeceram em Nova Jersey, Nova York, Pensilvânia e Delaware, sendo a maioria hospitalizada, segundo o CDC.
Oito pessoas desenvolveram uma forma de insuficiência renal chamada síndrome hemolítico-urêmica.
No final das contas, foi determinado que a causa provável era a alface contaminada, usada em muitos pratos do cardápio.
A Taco Bell lançou quase imediatamente uma campanha publicitária em jornais e enviou seu presidente para uma série de entrevistas na mídia para garantir aos clientes que sua comida era segura.
Surto mortal atribuído aos hambúrgueres ‘Jack in the Box’ leva a mudanças regulatórias
Entre 1992 e 1993, quatro mortes e mais de 700 doenças ocorreram no estado de Washington, Idaho, Califórnia e Nevada, em última análise, atribuídas a hambúrgueres mal cozidos contaminados com E. coli em restaurantes Jack in the Box.
Especialistas dizem que as investigações subsequentes dos reguladores federais mudaram as práticas regulatórias dos EUA.
Uma investigação do CDC identificou cinco matadouros nos Estados Unidos e um matadouro no Canadá como possíveis fontes de animais utilizados em carne contaminada e identificou potenciais pontos de controlo para reduzir o potencial de contaminação. Os animais abatidos em matadouros nacionais podem ser rastreados até quintas e leilões em seis estados ocidentais. Nenhum matadouro ou fazenda foi identificado como fonte.
O USDA exige um sistema de análise de perigos e pontos críticos de controle que ajuda a identificar e controlar perigos nos sistemas de produção de alimentos. Este sistema proporciona mais monitorização e controlo para limitar rapidamente a propagação da epidemia.
Em 1993, Jack in the Box perdeu mais de US$ 44 milhões e não relatou outro lucro anual nos três anos seguintes.
