Procurador-geral interino, Todd Blanche enfrentou questionamentos céticos na audiência de confirmação do Senado, na quarta-feira, sobre a criação de um fundo de compensação para os aliados do presidente Donald Trump e um acordo de isenção de impostos para o presidente, enquanto ele tenta limitar o apoio republicano necessário para avançar em sua nomeação.
Blanche enfatizou que o “Fundo de Armamento”, de 1,776 mil milhões de dólares, que foi cancelado após uma reacção bipartidária, “não está a progredir”. Mas os legisladores, incluindo o senador republicano John Cornyn, levantaram preocupações de que a administração Trump ainda não se comprometeu por escrito que o fundo está morto e que pode, portanto, ser reanimado.
“Para ser claro, o presidente dos Estados Unidos, o demandante neste processo, não concordou por escrito em remover o ‘Fundo de Combate ao Armamento’ e não há garantia de que ele não o mobilizará no futuro? Cornyn perguntou. Blanche respondeu que Trump não tem autoridade sobre este fundo, que é administrado pelo Departamento de Justiça, mas nunca foi implantado.
As perguntas de Cornyn foram acompanhadas de perto porque Blanche pediu o apoio de todos os republicanos no Comité Judiciário e o senador do Texas ainda não prometeu o seu apoio.
A audiência ocorre em um momento tumultuado para o Departamento de Justiça, com demissões em massa e demissões esgotando a força de trabalho e os democratas e outros críticos alertando que Blanche ainda atua como advogada pessoal do presidente.
Ele lidera o departamento interinamente desde abril, atuando como rosto do fundo que foi acusado de irregularidades e posteriormente retirou seu dinheiro, e acelerou as investigações sobre os supostos oponentes de Trump. Mesmo dizendo que o fundo foi arquivado, ele deixou claro que a isenção de Trump de auditorias fiscais este ano permaneceu em vigor.
Essas ações, juntamente com a divulgação falha de registros da investigação de tráfico sexual de Jeffrey Epstein, receberam novo escrutínio na quarta-feira, quando Blanche testemunhou sobre as chances de Trump cumprir seu mandato.
“Você está encarregado de um Departamento de Justiça com o qual não estou familiarizado, processando os inimigos políticos do presidente, demitindo promotores comuns e agentes do FBI”, disse o senador democrata Chris Coons, de Delaware, a Blanche. “Estas são algumas das ações que em sua audiência de confirmação anterior diante de nós, você disse que não tomaria.”
Por sua vez, Blanche enfatizou que presidiu uma correção de rumo no departamento após as investigações de Trump sob a administração Biden.
“Nos últimos anos, vimos o Departamento de Justiça se voltar contra muitos de vocês e contra um ex-presidente, e isso prejudicou a confiança do público na justiça”, argumentou Blanche. “Estamos consertando isso.”
Blanche precisará do apoio de todos os republicanos do painel
A chave para a confirmação de Blanche são Cornyn, do Texas, que perdeu as primárias em maio, e o senador Thom Tillis, um republicano da Carolina do Norte que optou por não concorrer à reeleição. Ao entrarem na reta final das suas carreiras no Senado, ambos os homens são vistos como mais propensos a distanciar-se de Trump do que antes, e ambos têm sido críticos ferrenhos do fundo que a administração Trump criou para compensar as pessoas que se sentiram injustamente oprimidas pelo sistema de justiça criminal, e que depois se retiraram rapidamente.
Depois de perguntar a Blanche sobre o fundo, Cornyn disse à CNN que continuava “tendo algumas preocupações” e “não tomaria nenhuma decisão neste momento”. Enquanto isso, Tillis indicou durante o interrogatório que provavelmente apoiaria Blanche, mesmo dizendo que queria “enfiar um garfo no peru deste fundo de 1776”.
Com a morte do republicano da Carolina do Sul Senadora Lindsey Grahamserviu como membro do Comitê Judiciário do Senado, que tinha 11 republicanos e 10 democratas no painel. Se pelo menos um republicano no comitê votar contra Blanche, isso poderá custar-lhe a indicação.
Blanche afirma que a fundação está morta. Os legisladores não têm tanta certeza
O “fundo anti-armamento” surgiu como parte de um acordo no processo de Trump de 10 mil milhões de dólares contra o Internal Revenue Service devido às suas declarações fiscais vazadas.
Blanche inicialmente defendeu o fundo em aparições no Congresso, mas depois revelou que ele estava sendo eliminado, um recuo que se seguiu a uma reação bipartidária que irrompeu durante uma tensa reunião a portas fechadas que ele teve com legisladores.
O juiz que preside o caso disse em uma decisão contundente na segunda-feira que Trump e seus advogados manipularam o sistema judicial durante o processo e o subsequente acordo. A juíza Kathleen Williams disse na segunda-feira que estava perturbada com o envolvimento de Blanche no acordo porque ele anteriormente representou Trump e enviou uma cópia de sua decisão à Ordem dos Advogados de Nova York, onde uma investigação está pendente.
“Discordo veementemente das insinuações do juiz sobre mim e faremos o que pudermos para corrigir isso”, disse Blanche.
Blanche também defendeu um elemento separado do acordo que deu a Trump e aos seus familiares proteção contra auditorias fiscais e que, segundo ele, permaneceu no caminho certo, apesar da indignação até mesmo dos republicanos. Ele negou que isso coloque Trump acima da lei.
“Ninguém está acima da lei”, disse Blanche. Tal acordo “não coloca nenhum desses indivíduos acima da lei”.
O presidente Donald Trump falou na segunda-feira em apoio a um fundo secreto de US$ 1,776 bilhão para os participantes do motim de 6 de janeiro, recusando-se a descartar pagamentos a sua família ou àqueles que atacaram a polícia do Capitólio.
Os registros de Epstein também estão sendo examinados
Outro testemunho centrou-se na forma como Blanche lidou com os ficheiros de Epstein, especialmente depois de a sua antecessora Pam Bondi ter dito aos legisladores a portas fechadas, depois de ter sido despedida do cargo de procuradora-geral, que Blanche era a pessoa responsável pelo departamento na divulgação de documentos do caso de tráfico sexual ao falecido financista.
A divulgação escalonada, ordenada por um ato do Congresso, foi cercada de problemas, incluindo erros de edição que deixaram fotos de nus mostrando os rostos de possíveis vítimas. Alguns nomes, endereços de e-mail e outras informações de identificação não são removidos ou são completamente ocultados. Cerca de 1% dos registros possuem redações que precisam ser corrigidas, disse ele.
Blanche disse que embora “erros tenham sido cometidos”, a divulgação dos documentos foi um exercício de transparência sem precedentes, embora o Departamento de Justiça só tenha divulgado registos adicionais depois de Trump ter cedido à pressão bipartidária para assinar uma lei que obrigasse o departamento a fazê-lo.
“Quero garantir que o povo americano saiba que esta administração, em relação a Jeffrey Epstein, tem sido mais transparente do que qualquer outra administração”, disse ele.
O vice-procurador-geral Todd Blanche anunciou a divulgação do lote final de arquivos relacionados ao caso Epstein. Quando questionada se o público conhecia os nomes dos agressores, Blanche negou que o Departamento de Justiça tivesse uma “lista de clientes” secreta.
Ex-procuradora federal e membro-chave da equipe de defesa de Trump enquanto os republicanos lutavam contra quatro acusações, Blanche chegou ao Departamento de Justiça no ano passado como vice-procuradora-geral. A certa altura, em resposta a uma pergunta amigável do senador republicano John Kennedy sobre se ele e Trump eram amigos, Blanche respondeu: “Sou seu advogado”, antes de rapidamente se corrigir para dizer que “era seu advogado”.
Ele assumiu o cargo em abril, depois que Trump destituiu Bondi, que frustrou a Casa Branca ao lutar para abrir processos judiciais bem-sucedidos contra os oponentes políticos de Trump. Blanche tentou agradar Trump nessa questão, incluindo a acusação do ex-diretor do FBI James Comey, outro oponente de Trump, sob a acusação de ameaçar o 47º presidente ao postar nas redes sociais uma foto de uma concha na sequência “86 47”.
Comey disse que os números não são um apelo à violência.
Blanche também foi forçada à violência em 6 de janeiro
Tillis, que disse que não apoiaria como procurador-geral ninguém que tivesse uma visão pouco clara dos acontecimentos de 6 de janeiro de 2021, quando manifestantes pró-Trump invadiram o Capitólio dos EUA, denunciou o Departamento de Justiça do governo Biden pelo que ele disse ser acusação e punição excessivas.
Entretanto, os democratas pressionaram Blanche sobre a violência e a ampla clemência de Trump, beneficiando mais de 1.500 pessoas, incluindo aquelas condenadas por ataques violentos a agentes da polícia.
O senador democrata Sheldon Whitehouse criticou Blanche pelos comentários feitos em uma convenção política este ano, onde ele pareceu descrever a anistia de 6 de janeiro como uma conquista para o governo. Blanche respondeu que “nunca disse que qualquer forma de violência contra as autoridades era apropriada”.
“Ele tem o direito absoluto de perdoar qualquer pessoa por qualquer motivo que achar adequado”, disse Blanche sobre o presidente. “Não estou comemorando isso. Essa é a verdade.”
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Os redatores da Associated Press, Meg Kinnard e Michael Kunzelman, contribuíram para este relatório.
