Durante um século, houve apenas um lugar em Chicago que pode fazer você se sentir como se estivesse no pátio de um castelo mouro durante um show de rock.
É o lugar onde você pode assistir a shows em alcovas ornamentadas, maravilhar-se com o teto repleto de estrelas e sentir a emoção do chão se movendo (para o bem ou para o mal) enquanto 5.000 pessoas saltam no tempo. Você também pode ter assistido Two Door Cinema Club na mesma noite, 39 anos depois que seus pais assistiram aos Ramones (e vocês dois provavelmente reclamaram do som).
“Todo mundo tem uma história sobre Aragão”, disse John Blick, diretor de serviços empresariais do Uptown United, sobre a adorada sala de concertos, que comemora seu centenário este mês. Como âncora do desenvolvimento econômico do bairro, o escritório de Blick ouviu muitas histórias em primeira mão, desde centenas de casais que conheceram pessoas fofas na pista de dança de salão, décadas atrás, até aqueles que trouxeram lembranças encontradas durante uma mudança ou reforma. “Temos peças realmente ótimas”, disse ele. “Alguém até encontrou um menu de Aragão na parede dele.”
Inaugurado em 15 de julho de 1926, no auge dos anos 20 e da Lei Seca, o Aragon foi construído como um sofisticado salão de dança.
Inaugurado em 15 de julho de 1926, no auge dos anos 20 e da Lei Seca, o Aragon foi construído como um sofisticado salão de dança onde você podia pagar US$ 0,90 para valsar com grandes bandas como a Orquestra Glenn Miller e a Orquestra Jimmy Dorsey.
“O Aragon foi inaugurado durante este segundo boom de construção em Uptown, quando o bairro era (e ainda é) um distrito de entretenimento para o North Side”, disse Robin Simon, médico do Chicago Architecture Center e codiretor de passeios pelos bairros de Uptown. Os proprietários originais, Andrew e William Karzas, eram donos de um local igualmente popular no South Side, o antigo Trianon na 62nd Street e Cottage Grove. Eles queriam replicar isso no norte, onde a Riviera e o Uptown Theatre já eram locais de cinema populares e o Green Mill atraía o público do jazz.
“Os irmãos estavam realmente empenhados em limpar a imagem moral dos salões de dança”, disse Simon, acrescentando que Aragão tinha um código de vestimenta rígido, sem acompanhantes e sem política de álcool. “Antes disso, os salões de dança eram meio incompletos. Você não podia se vestir ou ser social lá. Mas quando os irmãos Karzas abriram o Trianon Ballroom em 1922, tudo mudou, semelhante ao que Balaban e Katz fizeram nos cinemas de Chicago.”
Karzases trabalhou com os arquitetos Huszagh & Hill (também por trás do Viceroy Hotel e do Sheridan Trust and Savings Bank) para um edifício de estuque de estilo barroco espanhol, estabelecendo o nome de Aragão, um reino de 1400 que antecedeu a Espanha moderna. O exterior foi concluído pelo arquitecto do palácio de cinema John Eberson, que decorou o interior para evocar a sensação de estar no pátio de um castelo mouro em Aragão. Junto com as varandas salientes, havia outrora um teto atmosférico com nuvens em movimento e estrelas cintilantes que faziam você se sentir como se estivesse aproveitando uma noite ao ar livre.
Simon lembra que hoje ainda é possível ver decorações simbólicas na fachada de Aragão, representando o rei Fernando da Espanha e a rainha Isabel. “Quando você olha para as janelas da fachada de Lawrence, você verá três rostinhos; dois são da realeza e o do meio está fazendo um gesto de casamento, como um apresentador de casamento”, disse Simon.
Outra das características originais que ainda existem é o piso de molas; Por baixo do piso de madeira de bordo há uma camada de cortiça, feltro e molas adicionadas para torná-lo mais confortável para os dançarinos – então parece que você vai explodir quando o público ficar com raiva.
Também é alegado que havia um túnel subterrâneo entre Green Mill Gardens e a antiga residência de Aragão, administrado pelo chefão do contrabando Hymie Weiss e a gangue do rival de Al Capone, Charles “Deanie” O’Banion (que foi baleado e morto em 1924), mas ninguém entrevistado pôde confirmar esta lenda urbana. “A única coisa sobre toda essa história é que há linhas de água provenientes do Lago Michigan que se conectam a um tanque de água potável sob o estacionamento atrás do que costumava ser Just Tires and Demera (Restaurante)”, disse Blick.
Até à data, Aragão parece praticamente o mesmo de 1926; esse é um dos benefícios da gestão rigorosa em torno do bairro histórico de Uptown Square, que foi adicionado ao Registro Nacional de Locais Históricos em 2000. Simon diz que houve melhorias e atualizações significativas no Aragão ao longo dos anos; Isso inclui uma reforma relatada de US$ 5 milhões em 2005 e obras no lado oeste do edifício após um enorme banco de neve em 2021, diz Simon. Parte do telhado e da parede desabou. O local também teve muitos proprietários totais e parciais diferentes, incluindo os promotores de concertos latinos Willy Miranda e José Palomar e o falecido editor do jornal La Raza, Luis Rossi, e seus sócios Ivan Fernandez e Mercedes Fernandez; estes trouxeram programas de língua espanhola para o local por um tempo. Hoje a Live Nation é proprietária parcial do local.
Mas depois de anos hospedando dança de salão, pista de patinação, discoteca, lutas de boxe e uma breve passagem de 1966 a 1968, quando foi renomeado como Cheetah Club, Aragon foi entregue ao promotor independente Jam Productions, principalmente em 1973. Funcionou sob arrendamento privado por 40 anos e ajudou a lançar a era moderna de concertos Brawlroom de Aragão.
O proprietário e presidente do Jam, Jerry Mickelson, era fã de muitos recursos da época dos salões de baile, mas ele diz que havia um recurso que atrapalhava um pouco.
“O design da cúpula era acusticamente desafiador porque girava o som”, disse ele. Para ajudar no problema, Jam teve a ideia de colocar algumas cortinas na cúpula para melhorar a acústica. “Ainda é um desafio, mas está muito melhor do que antes”, acrescentou.
Patrick Stump, vocalista dos veteranos do pop punk de Chicago, Fall Out Boy, conhece bem esses desafios. “Aragon é uma banda icônica e difícil de tocar”, disse Stump, cuja banda se apresentou no local diversas vezes em 2005 e 2006.
Kurt Cobain do Nirvana se apresentou em Aragão em 1993.
“Isso cria um eco que torna muito difícil para um músico ouvir o que está acontecendo. Odeio dizer isso, mas se alguém nos viu tocar lá, seu palpite é tão bom quanto o meu, não importa quais notas eu cantei, porque eu não poderia competir com o barulho daquela sala cavernosa e rodopiante no palco. Eu não estava cantando, estava fazendo uma série de suposições musicalmente educadas”, brincou Stump.
Independentemente disso, o nativo de Glenview ainda mantém o lugar em seu coração. “A primeira vez que tocamos lá, lembro-me de ter pensado que aquele era o primeiro show em que não conseguia ver o fim do público. Meu sonho mais louco até aquele momento era tocar no Metro, que tinha capacidade para cerca de 1.500 pessoas. pessoal, sempre chamarei de Sears Tower e direi John Hancock e sempre amarei e sonharei com o Aragon Ballroom.
Seu amor por Aragon sugere uma possível razão pela qual algumas bandas, como Metallica em 1998 e Nine Inch Nails em 2018, optam por tocar em Aragon em vez de se mudarem para locais muito maiores, como Soldier Field ou United Center, mesmo quando há demanda e residências de várias noites devem ser planejadas para acomodá-la.
“Aragon é lendário, e os artistas querem tocar em lugares lendários onde outros já estiveram”, disse Mickelson, comparando o local ao Fillmore Auditorium de São Francisco, outrora dirigido pelo lendário promotor de concertos Bill Graham. “Aragon tornou-se reconhecido por empresários, empresários e bandas de todo o país como o lugar para tocar se você é uma banda de rock ‘n’ roll.”
O enorme diário de shows de Jam fala por si. De 1973 a 2013 (após o qual a Live Nation assumiu as operações do dia-a-dia), Mickelson e seu ex-parceiro Arny Granat contrataram todos, do Aerosmith ao KISS, Black Sabbath, Prince, Lou Reed, Queen, The Rolling Stones e David Bowie (e em 2007, ele deveria apresentar Amy Winehouse, mas acabou cancelando sua turnê). Muitas bandas como Green Day, Kraftwerk e The White Stripes também usaram shows em Aragão para gravar álbuns ao vivo. Também houve algumas ocorrências estranhas com reservas privadas, de acordo com os participantes, como Blind Melon, Live e PiL dividindo a conta de um evento no Noroeste em 1992, e Groupon reservando Color Me Badd para uma festa de Natal por volta de 2011-12. Nem todos foram shows; O presidente Obama organizou sua festa de aniversário de 50 anos aqui em 2011, e “Inimigos Públicos”, estrelado por Johnny Depp, foi filmado aqui em 2009.
Mas a Jam Productions encontrou uma fórmula mágica para agendar shows que sempre atraem multidões. Isso é algo que Granat e Mickelson aprenderam sendo jovens frequentadores de shows (Mickelson tinha apenas 19 anos quando começaram) e documentando tudo durante um ano quando começaram em Aragão em 1972, gerenciando a segurança do então promotor Jan Winn e, eventualmente, assumindo as rédeas da reserva. Em 1975, eles se tornaram tão bem-sucedidos que também faziam curadoria de música no Uptown Theatre e no Riviera.
“Aprendemos muito sobre segurança”, disse Mickelson. “Isso nos deu uma visão realmente boa e aprendemos em primeira mão quais shows venderam e quais não… quais gêneros faziam sentido e quais não, e então usamos nossos próprios ouvidos e instintos para escolher quais bandas queríamos incluir.”
Houve tantos shows excelentes no apogeu de Aragão que é difícil escolher um favorito, diz Mickelson, analisando uma pequena lista de destaques. “Os Rolling Stones foram ótimos (em 2002) e Bono subiu ao palco para uma música. Alanis Morissette. O Soundgarden fez alguns shows impressionantes. Morrissey sempre foi bom. Foo Fighters sempre foi ótimo. Que tal abrir para Aerosmith e Rush em 75? The David Bowie Show (em 1997) foi um show de Miller Lite e não foi anunciado até que ele subiu ao palco. O Nirvana em 1993 foi incrível. Então eles “Eles eram tão populares e tão emocionante, tive a oportunidade de ver tantos shows.”
Se Mickelson tiver uma palavra a dizer, ele espera que a ideia há muito discutida de um Uptown Music District oficial (outrora defendido pelo ex-prefeito Rahm Emanuel) se concretize. “Esse ainda é o objetivo”, disse ele. Claro, isso significaria revitalizar o muito sitiado Uptown Theatre do Jam, que está fechado ao público desde 1981 (e precisa de um outro artigo para cobrir esse tópico), e talvez recuperar o Double Door, que acabou de desocupar seu espaço no antigo Wilson Theatre. no início deste ano.
“Tem-se falado mais sobre esse assunto ultimamente”, disse Blick, observando que o deputado Mike Quigley anunciou sua candidatura para prefeito no lobby de Uptown. Mas, por enquanto, Blick diz que está grato pelo fato de locais históricos como Aragão ainda prosperarem no bairro. “Acho incrível que tenhamos esses espaços com 100 anos que ainda estão ativos e ainda carregam vida.”
