LAS VEGAS – Paddy “The Baddy” Pimblett estava prestes a dar o passo final em sua ascensão meteórica – quando Justin Gaethje aconteceu.
Pimblett chega ao UFC 324 – o primeiro do UFC no card Paramount+ – como favorito para enfrentar o veterano Gaethje com uma potencial chance de título caso vença.
Sua personalidade carismática e capacidade de impressionar no octógono – coletando finalizações e bônus de desempenho – fizeram dele um favorito instantâneo dos fãs.
Gaethje, agora campeão dos leves após uma vitória surpreendente sobre Ilia Topuria, derrotou Pimblett em janeiro por decisão unânime, derrubando o britânico duas vezes e infligindo-lhe mais danos do que sofreu em sua carreira até agora.
“Não posso começar a pedir lutas pelo título”, disse Pimblett, que luta contra Benoit Saint-Denis na co-luta principal de sábado à noite no UFC 329 aqui, ao The Post. “Eu nem estou em uma seqüência de vitórias. Depois de vencer o BSD, vou lutar – não é nem uma seqüência de vitórias – é apenas uma seqüência de vitórias. Eu nem pedi uma luta pelo título quando lutei com Gaethje.”
Saint-Denis, ex-integrante das Forças Especiais do Exército Francês, terá uma das lutas mais difíceis para Pimblett no peso leve – e entrará na luta sem medo.
Embora Pimblett veja seu oponente como uma versão menos perigosa de Gaethje.
“Já lutei com caras como ele”, disse Pimblett. “Obviamente fizemos muitas coisas específicas para o tipo de luta que ele faz. Estaremos prontos para ele… Ele é uma versão menos boa de Justin Gaethje em pé.”
Embora Pimblett, de 31 anos, tenha dito que ainda tem vantagem no grappling.
“Todo mundo fala sobre sua habilidade de luta agarrada… até mesmo (Renato) Moicano o ensinou no chão. Moicano venceu e ensinou no chão”, disse Pimblett.
Pimblett disse esperar que a luta, o co-evento principal da revanche de Conor McGregor contra Max Holloway, durasse cinco rounds. Ele acrescentou que assina tudo o que o UFC coloca na sua frente e que não tem certeza se Saint-Denis solicitou a luta de três rounds, mas essa é “a única explicação” para a luta durar três rounds.
“Acho que ele definitivamente pediu que durasse três rounds porque sabia que ficaria sem fôlego depois de dois rounds. Eu ficaria chocado se essa luta fosse para o terceiro round, mas se durasse, eu lutaria com ele no terceiro round”, disse Pimblett.
Pimblett é famoso por suas palestras sobre saúde mental, bem como pelas críticas aos seus hábitos alimentares, e pode eliminar todo o barulho hoje.
“Mal posso esperar para opinar”, disse Pimblett. “Coma um pouco depois da pesagem, e essa é a parte divertida.”
Pimblett acrescentou que tem “todos os tipos” de opções alimentares diferentes em mente, já que está atualmente perdendo peso na altura dos joelhos, o que pode levá-lo de quase 175 libras para 155 libras em 10 dias.
“Foi dedicação e trabalho duro”, disse Pimblett. “As pessoas diziam que eu não era dedicado porque engordei quando saí do camp, mas na hora eu não estava lutando, podia fazer o que quisesse. Quando estou no camp e tenho que levantar peso, sou o lutador mais dedicado que você já viu.
“As pessoas pensam que estou apenas tentando me matar para ganhar peso. Não é o caso; só preciso organizar minha agenda e saber o que como todos os dias. As pessoas sempre me perguntam: ‘Qual é o segredo?’ Não há truques. Simplesmente coma menos calorias do que queima todos os dias e continuará a perder peso de forma constante.
