ex-diretor financeiro A Época dos Tempos, O meio conservador, conhecido por seu forte apoio ao presidente Donald Trump, se declarou culpado na quinta-feira de uma acusação federal de conspiração e encerrou abruptamente seu julgamento antes de emitir um comunicado.
Weidong “Bill” Guan, 63 anos, admitiu no tribunal federal de Manhattan que participou num esquema que, segundo os procuradores, lavou aproximadamente 67 milhões de dólares em receitas fraudulentas, incluindo subsídios de desemprego obtidos de forma fraudulenta, através de contas bancárias associadas à empresa de comunicação sediada em Nova Iorque e entidades relacionadas.
A acusação de conspiração acarreta pena máxima de 10 anos de prisão. Em troca da confissão de culpa, os promotores concordaram em rejeitar acusações adicionais que poderiam ter resultado em uma sentença mais longa. O juiz Victor Marrero ainda não marcou a sentença. Guan continua sob fiança.
Durante a audiência, Kwan admitiu que sabia que havia uma “alta probabilidade” de que os fundos que fluíam através das contas que ele supervisionava viessem de atividades criminosas.
Kwan disse: “Escolhi aceitar” a explicação que lhe foi dada, em vez de investigar mais a fundo.
“Este foi um grande lapso de julgamento”, disse ele ao tribunal. “Isso foi errado e sinto profundamente por minhas ações.”
Os promotores federais alegam que Guan supervisionou um grupo chamado Make Money Online que, segundo eles, começou a usar criptomoeda para comprar dezenas de milhões de dólares em produtos criminais em 2020, incluindo o depósito fraudulento de benefícios de desemprego em cartões de débito pré-pagos.
Os promotores disseram que identidades roubadas também foram usadas para abrir contas e ajudar a movimentar dinheiro através de instituições financeiras, incluindo A Época dos Tempos e sobre indivíduos.
Após o início da suposta lavagem de dinheiro, a receita anual da empresa aumentou cerca de 410%, de cerca de US$ 15 milhões para US$ 62 milhões, segundo os promotores. Eles acusam Guan de alegar falsamente aos bancos que o aumento no volume de negócios foi impulsionado por doações legítimas.
Os promotores enfatizaram que o caso não tinha nada a ver com as notícias ou operações editoriais do Epoch Times.
A Época dos Tempos Depois de se declarar culpado, afirmou que a empresa nunca esteve envolvida num processo criminal e continuou focada na produção de “jornalismo independente premiado” sob a sua liderança atual.
Fundada em 2000, A Época dos Tempos tornou-se uma das organizações de mídia conservadoras mais proeminentes nos Estados Unidos e se tornou um dos aliados de mídia mais leais de Trump, muitas vezes promovendo suas políticas e desafiando as investigações sobre ele.
