Um avião da Delta Air Lines transportando 52 passageiros e seis tripulantes foi atingido por fogos de artifício enquanto se preparava para pousar no aeroporto de Chicago na noite de sábado.
Um porta-voz da companhia aérea disse à BBC que o voo do aeroporto Hartsfield-Jackson de Atlanta para o Aeroporto Internacional Midway “supostamente entrou em contato com fogos de artifício durante a descida”.
“O voo pousou em segurança e taxiou até o portão”, acrescentaram. Não houve vítimas e o incidente foi relatado às autoridades da aviação.
O avião foi atingido quando milhões de pessoas nos Estados Unidos soltavam fogos de artifício para comemorar o 250º aniversário da fundação dos Estados Unidos – uma tradição anual para comemorar a independência.
O voo 1076 da Delta Air Lines partiu de Atlanta às 19h51 EDT (00h51 BST) e pousou em Chicago às 20h33 CDT (02h33 BST).
Os registros do incidente mostram que um piloto disse ao controle de tráfego aéreo: “Nosso avião acabou de ser atingido por fogos de artifício”. O piloto disse que o acidente ocorreu a uma altitude de cerca de 200 pés (61 m).
“Esperávamos que fosse apenas um morteiro caindo lá embaixo, mas sentimos uma enorme explosão.”
Antes do incidente, os controladores puderam ser ouvidos alertando sobre a presença de fogos de artifício.
Um oficial de controle de tráfego aéreo disse: “Voo Delta 1076… por favor, tenha cuidado, há várias casas soltando fogos de artifício perto do final da aproximação.”
“Como você pode imaginar, vários relatórios foram recebidos”, acrescentou o controlador pelo rádio. “A cidade inteira sabia disso. Eles disseram que iriam notificar a polícia de Chicago, mas você sabe, eu não sei o que eles iriam fazer.”
A BBC contatou autoridades municipais sobre relatos de fogos de artifício disparados em uma residência perto do aeroporto. O Departamento de Polícia de Chicago disse à BBC que o avião foi “atingido por um objeto desconhecido” e causou “pequenos danos à pintura”.
A Administração Federal de Aviação dos EUA disse que o incidente ocorreu por volta das 20h30, horário central, de acordo com a CBS News, parceira da BBC nos EUA.
O Airbus A319 foi inspecionado após o pouso e nenhum dano foi encontrado, segundo a companhia aérea.
As maiores exibições de fogos de artifício são geralmente organizadas pelos governos estaduais e locais, mas exibições de fogos de artifício privadas e muitas vezes não supervisionadas também são comuns.
Em Washington, D.C., o Serviço Nacional de Parques marcou o aniversário marcante com uma enorme queima de fogos de artifício de 40 minutos no National Mall.
Os voos no vizinho Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington foram suspensos a partir do meio-dia de sábado para dar lugar a um sobrevôo militar e uma queima de fogos de artifício a partir da meia-noite, horário local.
