Uma investigação externa do sistema prisional de Nova Iorque, encomendada pelo Estado, revelou uma cultura de medo, má supervisão e formação desatualizada, uma vez que pessoas encarceradas, bem como funcionários penitenciários, disseram aos investigadores que já não se sentiam seguros atrás dos muros da prisão.
Algo altamente esperado A resenha tem 277 páginas do escritório de advocacia de renome nacional WilmerHale foi criado no ano passado, depois que funcionários penitenciários estaduais espancaram até a morte dois presos diferentes, Robert Brooks e Messi Nantwi, em três meses.
Uma análise completa do Departamento de Correções e Supervisão Comunitária do Estado de Nova Iorque (DCCS), que custou aos contribuintes quase 10 milhões de dólares, concluiu que a falta crónica de pessoal, a fraca responsabilização e uma mentalidade de “nós contra eles” entre agentes e detidos alimentaram um ciclo de violência que minou a reabilitação.
Os investigadores descobriram uma cultura em que alguns agentes ridicularizavam abertamente os colegas que tratavam os detidos com dignidade.
“Se um agente penitenciário dissesse bom dia a um indivíduo sob custódia máxima, ele se referiria a esse agente penitenciário como um ‘amante do prisioneiro’”, disse um agente aos investigadores que trabalham com o escritório de advocacia.
O relatório foi divulgado na noite de quinta-feira, na véspera do feriado de 4 de julho e cerca de um ano depois que as autoridades estaduais o esperavam inicialmente. As suas conclusões reflectem preocupações que os defensores das prisões, os especialistas penitenciários e as pessoas anteriormente encarceradas têm levantado durante anos.
O relatório também concluiu que o DOCCS teve dificuldade em disciplinar os funcionários acusados de má conduta grave porque os árbitros frequentemente dispensavam ou reduziam as punições.
De 2023 a 2024, a maioria dos casos de abuso de prisioneiros para os quais o DOCCS procurou disciplina contra agentes desonestos terminou em punição reduzida ou em nenhuma disciplina.
Em oito casos de abuso em que o DCCCS tentou demitir agentes, o relatório concluiu que “os árbitros não mantiveram quaisquer decisões de rescisão”. Segundo o relatório, quatro policiais receberam punições mais leves, enquanto os quatro restantes foram considerados inocentes.
O relatório também observou um aumento no uso de spray de pimenta.
O uso em todo o estado “aumentou de 124 casos em 2015 para 4.758 casos em 2024”, o que o relatório chamou de “bastante claro”. De acordo com o relatório, alguns incidentes envolveram agentes que pulverizaram “até seis (rajadas) consecutivas sem avaliar o cumprimento”.
Os investigadores também descobriram que os negros presos eram tratados pior por uma força de trabalho composta predominantemente por agentes penitenciários brancos.
Ex-oficiais contaram aos investigadores sobre colegas que usaram insultos contra detentos negros, com um deles dizendo que os policiais abertamente racistas “não gostam de negros. Eles odeiam”.
Um ex-oficial do estado disse sobre colegas racistas: “Conheço pessoas que são racistas. Eles tratam os prisioneiros negros como lixo. Eles não gostam dos negros. Eles os odeiam”.
Os investigadores também descobriram que a academia de oficiais correcionais do departamento se baseia num modelo paramilitar ultrapassado que deixa os recrutas mal preparados para as prisões atuais. O relatório recomenda a substituição de grande parte do ensino em sala de aula por formação baseada em cenários, enfatizando a redução do stress, a comunicação e a intervenção.
Numa declaração conjunta, a deputada Michaelle Solages e a senadora estadual Julia Salazar disseram que o relatório “confirma o que muitos de nós temíamos desde os assassinatos de Robert Brooks e do Messias Nantwi:” que as suas mortes “não foram as acções isoladas de alguns maus actores”, mas foram o resultado de “formação inadequada, fraca responsabilização e níveis de pessoal em colapso”.
Os legisladores também apontaram para as estatísticas destacadas no relatório, observando que o DOCCS recebeu quase 1.200 queixas de força excessiva em 2025, mas teve menos de 50 queixas fundamentadas.
Milhares de agentes penitenciários estaduais entraram em greve em fevereiro passado, após uma reunião do Albany Times-Union relatório que vários policiais envolvidos no ataque mortal de Brooks enfrentariam acusações criminais.
Uma morte, uma caminhada e uma queda
Embora a greve tenha durado cerca de três semanas, o sistema penitenciário estadual ainda sofre com a falta de pessoal depois que Nova York demitiu guardas envolvidos no protesto brutal, com alguns programas e horários de visita eliminados ou encurtados.
Pouco depois de o vídeo do espancamento fatal de Brooks se tornar público, a governadora Kathy Hochul contratou a WilmerHale, uma empresa conhecida por seus clientes corporativos e investigações governamentais de alto nível, para revisar as políticas do departamento em relação ao uso da força, responsabilização dos funcionários e supervisão interna.
O contrato de consultoria foi concedido sem licitação. O relatório de WimerHale conclui que uma reforma significativa exigirá anos de investimento sustentado, mudanças legislativas e um compromisso por parte dos líderes estatais para transformar um sistema prisional que se tornou reativo em vez de proativo.
Os defensores disseram que o relatório sublinha preocupações de longa data sobre as condições dentro das prisões de Nova Iorque.
“O DOCCS ignorou relatórios como este durante décadas antes de torturar e assassinar Robert Brooks”, disse Anisah Sabur, membro da Operação Solo HALT que sobreviveu ao confinamento solitário numa prisão de Nova Iorque.
“Em vez de mais relatórios, precisamos de medidas urgentes para expandir caminhos justos e seguros para a libertação destas prisões racistas e mortais, e para acabar imediatamente com todos os abusos no seu interior.”
