Quando Anastasiia Bilchenko se juntou a outros trabalhadores humanitários para entregar ajuda a uma pequena cidade no leste da Ucrânia, uma curta viagem transformou-se numa fuga aterrorizante de um drone russo.
Esta é a segunda visita de Bilchenko a Zolochev, que fica a cerca de 20 quilómetros de distância das tropas russas, e ela acredita que pode ser a última.
Mas ao contar a história do encontro, ela apresenta-o quase indiferentemente como uma característica do seu trabalho em Kharkov, uma das cidades mais bombardeadas da guerra.
Isso porque os drones se tornaram uma parte tão importante da vida cotidiana em sua cidade natal que ter que se esquivar da morte no caminho para uma cidade próxima não parece grande coisa.
“Esta é uma situação perigosa”, disse ela em entrevista dias após o incidente.
“Havia um drone FPV perseguindo nosso carro e eu estava com medo. Pudemos ver pelo detector do drone que os olhos do drone estavam nos seguindo.”
Como o perigo vinha de um drone de “visão em primeira pessoa” (FPV), as equipes de resgate sabiam que havia um operador russo em um local remoto monitorando-os com uma câmera na frente do dispositivo.
Se o operador desejar, ele poderá destruí-los e aos seus veículos. Tudo depende da distância do drone ao carro. O primeiro movimento foi acelerar, deixando o drone para trás. A próxima decisão foi se proteger.
“Estacionamos perto de algumas árvores e edifícios e rapidamente saímos correndo do carro”, disse ela.
Bilchenko mal mencionou o que aconteceu a seguir porque parecia muito trivial. O grupo escapou com segurança. Os drones perdidos atrás deles começaram a procurar outros alvos. Ela contou a história numa conversa casual enquanto se reunia com doadores numa conferência sobre a Renovação da Ucrânia, na segurança de Gdansk, na Polónia.
A sua fuga e a dos seus colegas é um lembrete de que a frente de guerra não é uma linha – é uma zona de morte em constante expansão, cujo tamanho depende do alcance dos drones russos e ucranianos. Qualquer coisa debaixo do drone pode ser um alvo.
Robert “Magyar” Brovdi, comandante das forças de sistemas não tripulados da Ucrânia, estimou em Maio, com base na regularidade dos ataques de drones, que a profundidade da zona de morte em ambos os lados da linha da frente tinha atingido 25 quilómetros. Ele também disse Ucrânia pravdauma mídia, A ameaça seguirá A ascensão dos sistemas autônomostripulações de drones FPV, drones bombardeiros e guerra eletrônica.
“Eu não aconselharia ninguém a se aproximar da área cinzenta da linha de frente num raio de 25 quilômetros de cada lado sem a devida preparação, necessidade, equipamento de proteção e tudo mais”, disse ele.
Mas é para lá que os trabalhadores humanitários podem precisar de ir – e para onde os civis ucranianos ainda precisam de ajuda.
Bilchenko escolheu trabalhar nessas condições porque nasceu e foi criada perto de Kharkov. Ela é parceira da Kharkiv Peace Haven, uma organização sem fins lucrativos que foi criada em fevereiro de 2022 durante a invasão russa em grande escala e atualmente opera em todo o país e tem aproximadamente 440 funcionários.
A organização inicialmente forneceu refeições quentes às áreas da linha da frente, mais tarde expandiu-se para cuidar de mulheres e crianças, e agora também tem equipas que removem minas terrestres. Um dos seus financiadores é a Fundação Minderoo, um doador australiano criado por Andrew Forrest e Nicola Forrest.
O motivo da viagem de Bilchenko a Zolochev foi apoiar abrigos infantis que funcionam com a ajuda do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF). Alguns desses espaços são abrigos subterrâneos.
“Este é um espaço onde as crianças podem relaxar, socializar, conversar com os colegas e estar com os pais”, disse ela.
Quando uma sirene de ataque aéreo soa, os ucranianos têm pouco tempo para se prepararem para um ataque aéreo, mas em Kharkov, tão perto da fronteira russa, o tempo entre a sirene e o ataque aéreo é ainda mais curto. As pessoas na capital podem receber um aviso de 10 minutos antes de uma greve; em Kharkiv, pode demorar apenas 40 segundos.
“Talvez há uma semana acordei à noite, mas não foi por causa do despertador”, disse Bilchenko. “Foi um ataque, talvez quatro ou cinco explosões.
“Kharkov está realmente em perigo. Mas, apesar disso, sabemos que as pessoas perto das áreas da linha de frente precisam de ajuda.”
Embora a cidade tenha uma população de aproximadamente 1,4 milhões de habitantes até 2022, atualmente não existe um guia público confiável sobre a sua população. Mudar-se para oeste pode ser caro à medida que os custos de habitação aumentam em áreas mais seguras; muitas pessoas querem ficar em suas casas.
Birchenko formou-se em Direito em Kharkiv – uma grande cidade estudantil antes da guerra, diz ela – mas deixou Kharkiv em 2022 para iniciar um mestrado em relações internacionais na Estónia. Ela retorna em setembro de 2024.
“Entendi que realmente precisava ajudar os ucranianos na Ucrânia”, disse ela. “Kharkov, este é o meu amor. É realmente a melhor cidade.”
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