A Inglaterra não estará apenas lutando contra a paixão feroz de uma nação inteira quando enfrentar o México no icônico Estádio Azteca por uma vaga nas quartas de final da Copa do Mundo – ela estará lutando contra o peso da história.
A atmosfera na Cidade do México já estava escaldante mais de 24 horas antes do encontro das oitavas de final, com telas gigantes erguidas ao longo do Paseo de la Reforma e buzinas de carros tocando na avenida histórica.
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Apenas um assunto está na boca dos mexicanos e é isso que acontecerá no Caldeirão Azteca na noite de domingo (segunda-feira, 01:00 BST), enquanto a Inglaterra tenta deter o ímpeto do México que deixou o país em alta.
O jogo que paralisará o México não pode acontecer tão cedo. Vendedores de mercadorias e souvenirs lotaram as ruas de Azteca no sábado. Trovões e relâmpagos ecoaram pelo estádio.
Tudo isso aumenta a escala da gigantesca tarefa da Inglaterra contra uma seleção mexicana que não sofreu nenhum gol na Copa do Mundo e perdeu apenas duas partidas oficiais em 88 disputadas em seu lar espiritual.
A Inglaterra chegou ao México na noite de sexta-feira e teve pouco tempo para se adaptar ao que os encontrará no Azteca, que fica a 7.220 pés acima do nível do mar. Eles enfrentarão condições desconhecidas em altitude depois de jogar duas partidas no luxo com temperatura controlada em Dallas e Atlanta, e depois na chuva em Boston e Nova Jersey.
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Se isso não bastasse, a Inglaterra entra neste território esportivo hostil sabendo que o México, e a Azteca em particular, não têm sido o seu lugar feliz.
A Inglaterra esperava manter sua localização em segredo depois que centenas de torcedores mexicanos cercaram a base dos últimos 32 adversários na base do Equador, usando buzinas de carros, motores de motocicletas barulhentos e gritos altos para causar perturbações.
Não adiantou nada, pois os adeptos da casa invadiram o hotel inglês, onde houve uma forte presença de segurança, após a sua chegada.
O técnico Thomas Tuchel estava claramente gostando do ambiente e da ocasião quando falou no Azteca, dizendo: “Vimos a empolgação e as emoções das pessoas quando chegamos.
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“Sentimos imediatamente a energia do lugar, das pessoas nas ruas. Você pode sentir a emoção. Este é um cenário de próximo nível.
“Senti imediatamente que este seria um verdadeiro jogo de Copa do Mundo. Estamos em um lugar icônico e em um estádio icônico. É o maior palco e nós sentimos isso.”
E acrescentou: “O México vai nos dar um gostinho da intensidade, do calor e temos que encontrar soluções para isso.
“Será emocionante e repleto de apoio à equipa da casa. Estamos num estádio que pode criar um ambiente a favor da equipa da casa e criar impulso e confiança, mas temos jogadores muito experientes”.
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A última visita da Inglaterra ao Azteca ganhou notoriedade permanente quando o gol da Mão de Deus de Diego Maradona deu à Argentina a liderança nas quartas de final da Copa do Mundo, somando um segundo impressionante com uma corrida de slalom e finalização para garantir a vitória por 2 a 1.
E em 1970, foi no México que a Inglaterra, sob o comando de Sir Alf Ramsey, embarcou numa campanha malfadada para manter o Campeonato do Mundo ganho em Wembley quatro anos antes.
A decisão da Inglaterra de enviar os seus próprios alimentos para o México, alguns dos quais foram apreendidos – embora os douradinhos tenham conseguido passar – ofendeu os habitantes locais, que se orgulham da sua hospitalidade.
Os torcedores mexicanos deram as boas-vindas à Inglaterra e ao rígido Ramsey, expressando seu descontentamento por favorecer abertamente os adversários da Inglaterra em todos os jogos.
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E antes mesmo de a Copa do Mundo começar, houve o infame incidente envolvendo o inspirador capitão da Inglaterra, Bobby Moore, que foi acusado de roubar uma pulseira de uma loja do hotel deles em Bogotá, Colômbia.
Havia temores de que Moore pudesse perder o início do torneio, mas ele acabou sendo libertado como um homem inocente, e mesmo assim o primeiro-ministro Harold Wilson veio em seu socorro.
O domínio da Inglaterra no Troféu Jules Rimet foi frustrado pela Alemanha Ocidental nas quartas-de-final disputadas sob o calor escaldante de Leon, quando perdeu uma vantagem de dois gols e foi derrotada por 3 a 2 após a prorrogação.
Desde então, o jogo se tornou famoso pelo suposto envenenamento do goleiro inglês Gordon Banks, que contraiu uma doença estomacal agora conhecida como “A Vingança de Montezuma” na noite anterior ao jogo.
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Peter Bonetti, um excelente goleiro do Chelsea, interveio e teve um pesadelo.
Tornou-se o sonho de um teórico da conspiração quando as razões que levaram à queda de Banks foram expostas.
Alguns sugeriram que Banks – universalmente aceite como o melhor guarda-redes do mundo – estava a ser vigiado para minar a impopular selecção inglesa ou, mais recentemente, que foi vítima de uma alegada conspiração da CIA para garantir que o Brasil ganhasse o Campeonato do Mundo para apoiar o regime impopular do país.
A teoria um pouco menos colorida é que Banks simplesmente jogou gelo em suas bebidas – algo que todos os jogadores foram avisados para não fazer por medo de contaminação.
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E assim a história se desenrola, com a Inglaterra bem consciente do que a espera num ambiente implacável depois de ter deixado muito tarde – e para o capitão Harry Kane – vencer a República Democrática do Congo por 2-1 nos 16 avos-de-final.
A Inglaterra não parece convincente até agora, com erros na defesa, enquanto o México fez sua melhor exibição ofensiva na Copa do Mundo ao vencer o perigoso Equador por 2 a 0.
Bobby Moore – acusado de roubar uma pulseira em Bogotá antes da Copa do Mundo – liderou a Inglaterra na derrota fatídica nas quartas de final para a Alemanha Ocidental (Getty Images)
Não importa onde você vá na Cidade do México, não há como escapar da expectativa conforme a hora do jogo se aproxima.
Gibran Araige Rodriguez, repórter da Televisa no México, disse: “É o jogo de futebol mais importante da vida do México. É o jogo mais importante da história do Azteca.
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“Já se passaram 40 anos desde que o México chegou às oitavas de final da Copa do Mundo e é o sonho de todo o país fazê-lo desta vez.
“É ainda mais importante que seja contra um país grande como a Inglaterra. Assistimos aqui à Premier League e às ligas europeias, por isso vemos Harry Kane, Bukayo Saka e Jude Bellingham. Eles são alguns dos melhores jogadores do mundo.”
Ele acrescentou: “O México está confiante, mas nunca excessivamente confiante, porque esta é a Inglaterra. A seleção mexicana é boa e não sofremos nenhum gol”.
E ele espera que o clima dentro do Azteca supere o nível de emoção vivido na vitória contra o Equador.
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“Nunca vi os momentos loucos com os torcedores que vimos contra o Equador”, disse ele, “mas acho que se o México vencer a Inglaterra haverá ainda mais”.
