Um dia me vi olhando para os dentes de George Washington.
Eles não são de madeira como diz a lenda. Numa viagem a Mount Vernon, Virgínia, que nunca tinha visitado quando adulto, embora a minha cidade natal tivesse o nome dele, descobri que as suas dentaduras de mola eram feitas de dentes humanos, de cavalo e de vaca. Washington sempre teve medo de que seus dentes saíssem da boca. Essas mastigações causaram-lhe dores constantes. Mas o fundador não tinha queixas, ao contrário do bebé chorão que temos hoje.
“Não consigo pensar em duas pessoas mais diferentes do que George Washington e Donald Trump”, disse-me Ron Chernow, o biógrafo do nosso primeiro presidente, vencedor do Prémio Pulitzer, na festa do 250º aniversário da América sequestrada por Trump.
“Washington é cauteloso, reservado e educado – ele evita qualquer tipo de exibicionismo, exibicionismo ou autopromoção”, disse Chernow. “Acho que a constante ostentação, ostentação e autopromoção de Donald Trump eram completamente estranhas a George Washington e contrárias às suas ideias sobre como os funcionários públicos deveriam se comportar”.
Agora que temos um homem que pensava que era rei, é instrutivo olhar para trás, para a vida do homem que se recusou a ser rei.
“Governamos em grande parte com base no bom senso”, disse Trump na segunda-feira ao assinar um memorando presidencial.
Senhor Presidente, a palavra é “governança”, não “governo”.
Referindo-se ao acalorado debate deste fim de semana, Trump vangloriou-se do seu discurso do Dia da Independência no centro comercial: “Vou fazer um longo discurso só para mostrar que posso fazer qualquer coisa”.
O herói que comandou o Exército Continental reconheceu a sua fragilidade e protegeu a democracia nascente. O Cadete Bone Spur o corrói maliciosamente, vendo-o como um obstáculo ao seu desejo por poder e dinheiro irrestritos.
Washington foi querido por muitos por abrir mão do poder que poderia ter mantido. Trump foi condenado por muitos por tomar o poder ao qual não tem direito. Um é metódico e sensato e quer mais consultas com o Senado, o que o Senado nem sequer quer que ele faça. O outro foi movido pelo capricho, cooptando poderes legislativos sobre tarifas e guerra. Como presidente, Washington evitou ativamente intervir nas disputas para o Congresso. Trump interveio nas primárias para buscar vingança e testar a lealdade.
John Adams elogiou Washington pelo seu autocontrole – uma característica que falta a Trump.
Um deles é a simplicidade – refletida nos móveis sofisticados, mas nunca ornamentados, de Mount Vernon. A outra era a arrogância – refletida na deslumbrante decoração dourada em torno da Ala Oeste e no seu extravagante salão de baile, que eclipsaria a Casa Branca, que foi projetada para contrastar com os luxuosos palácios da Europa.
Como todos sabemos, não se pode mentir. É bem sabido que outra pessoa não consegue parar de mentir.
A única coisa que eles têm em comum é que o mito de Washington envolve ele derrubando uma cerejeira. Trump pode querer fazer a mesma coisa com algumas das nossas cerejeiras históricas ao invadir o East Potomac Park para construir um luxuoso campo de golfe.
Chernow refletiu sobre o suborno chocante de Trump durante o mandato. No primeiro ano de seu segundo mandato, Trump levantou US$ 1,4 bilhão (US$ 2 bilhões) com seus empreendimentos em criptomoedas. (Ele fez uma fortuna, embora as moedas meme que vendeu aos seus apoiantes valham agora muito menos do que quando assumiu o cargo.) No geral, o seu primeiro ano no cargo rendeu-lhe pelo menos 2,2 mil milhões de dólares. “George Washington era um homem de integridade impecável – não houve o menor indício de escândalo durante a sua presidência – e ele sempre foi muito relutante em aceitar presentes de qualquer tipo porque temia que as pessoas pudessem interpretá-los como subornos”, disse ele. Washington estava em agonia antes de aceitar a oferta de fivela de sapato de David Humphreys. Humphreys foi seu ajudante de campo durante a Guerra Revolucionária e redator de discursos durante sua presidência.
Trump é um conhecedor de quid pro quo. Na quarta-feira, ele fez seu primeiro voo a bordo do Qatar Power 1, que possui uma biblioteca falsa e uma cadeira de massagem. (Ele planeja ficar com o avião quando partir, se for.)
Quando perguntaram a Trump no ano passado como ele poderia zombar da Constituição e aceitar pagamentos tão generosos de um governo estrangeiro, ele respondeu alegremente: “Eu provavelmente seria uma pessoa estúpida se dissesse: ‘Oh, não, não queremos aviões grátis.'”
“Trump pode ganhar muito dinheiro através de criptomoedas e tokens meme, e não há nada na Constituição que impeça isso especificamente, a não ser o próprio sentimento de vergonha e integridade do presidente – e isso não parece se aplicar ao nosso presidente”, disse Chernow. “Trump é muito bom em encontrar essas falhas no sistema. Ele parece ter um sexto sentido.
“Nossos fundadores estavam realmente preocupados com o futuro dos demagogos”, disse Chernow. “O medo deles era o que o século 18 chamava de homem a cavalo, a ideia de que depois de uma revolução sangrenta, o general vitorioso usaria sua vitória para se transformar no poder e se tornar um ditador.”
Washington adorava seus cavalos, mas queria ser fazendeiro, não monarca.
“O povo americano está disposto a dar-lhe um poder tremendo porque ele não parece estar a agarrá-lo”, disse Chernow. “Ele agiu por um senso de dever e serviço e, na verdade, estava sobrecarregado pelo poder que detinha. Ele só retornou a Mount Vernon três vezes durante os oito anos da Guerra Revolucionária.”
Chernow admitiu que estava preocupado. “A minha maior preocupação neste momento é que nos esquecemos de quem somos como povo, porque a democracia não é apenas uma questão de estabelecer instituições e princípios, mas também de seguir certos costumes e tradições que se desenvolvem ao longo do tempo. Estes começaram com George Washington, que estabeleceu a referência para o comportamento presidencial: o presidente deve ser afável, digno, cortês, humilde, sincero e responsável.
“Você não pode começar a explicar a eles que o sistema que os fundadores criaram está sendo pisoteado se eles não tiverem uma compreensão básica de como deveria ser o design geral”, disse ele. “É por isso que a memória é tão importante.”
O guardião da memória de Mount Vernon é a jovem historiadora Lindsay Chervinsky, diretora executiva da Biblioteca Presidencial George Washington.
Ela me levou para conhecer as anotações de Washington sobre sua visita ao Senado. Uma terna carta de amor dele para Martha; A receita de Martha para o “Cherry Bounce”, o coquetel preferido de seu marido – uma mistura potente de cerejas, conhaque, açúcar, canela, cravo e noz-moscada.
Chervinsky tem tentado permanecer positivo enquanto o país comemora o seu 50º aniversário.
“Quando as pessoas me perguntam o que Washington pensaria hoje, minha primeira reação é que há muitas coisas com as quais ele ficará desapontado e há muitas coisas que ele achará muito identificáveis, mesmo que não sejam ideais”, disse ela. “Mas acho que o sentimento principal é que o país ainda está aqui porque a maioria das repúblicas não dura tanto tempo, e ele sabe disso.”
Este artigo foi publicado originalmente em tempos de Nova York.
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