Todos os olhos da NBA estão voltados para LeBron James, mesmo enquanto a liga passa por um grande ciclo de mudanças.
Giannis Antetokounmpo foi negociado com Miami por Tyler Herro. Jaylen Brown foi negociado com a Filadélfia por Paul George. Kawhi Leonard foi negociado de volta para Toronto, Ja Morant foi negociado para Portland, LaMelo Ball foi negociado de volta para Minnesota e Dusty May deixou o campeão da NCAA Michigan para treinar Dallas.
Houve algumas grandes mudanças na NBA nos últimos dias. Mas parece que todo mundo está esperando por James – de novo.
“Ele continua sendo a cara da liga”, disse o agente de James, CEO da Klutch Sports, Rich Paul.
Se houvesse alguma dúvida sobre se o jogador competitivo mais velho da liga e o maior artilheiro de todos os tempos da NBA ainda move o ponteiro, essa pergunta foi respondida.
A Copa do Mundo de futebol está em andamento, o casamento de Taylor Swift e Travis Kelce no Madison Square Garden – casa do campeão da NBA, New York Knicks – está atraindo a atenção global, é um fim de semana de feriado nos EUA, mas ainda há todo tipo de intriga em torno de onde James decidirá jogar na próxima temporada.
Uma coisa é certa: James, que completa 42 anos em dezembro, jogará sua 24ª temporada, e não será pelo Los Angeles Lakers.
Oficialmente, essa é a lista completa do que se sabe. Paul deu algumas pistas no podcast “Game Over” que ele compartilhou com Max Kellerman – indicando, exibindo um quadro branco cheio de possibilidades rabiscadas, que James está considerando uma série de times, incluindo, e possivelmente não limitado a, Filadélfia, Cleveland, Miami, Minnesota, Denver, Golden State, San Antonio, Dallas, Boston e Nova York.
“Se os Knicks não vencerem, não haverá tabuleiro”, disse Paul no podcast. “Ele está indo para os Knicks.”
Quando LeBron terá que decidir?
A decisão pode vir quando ele quiser.
A equipe não pode divulgá-lo ou comentá-lo antes das 12h01 de segunda-feira. Leste – a menos que James aprove um pedido de salário mínimo, que no caso dele seria de cerca de US$ 3,9 milhões.
Ele fará um anúncio no sábado, 4 de julho, em meio ao 250º aniversário da fundação da nação? Será que o fará no dia 8 de julho, 16º aniversário da famosa transmissão de “Decisão”?
Ninguém sabe. Ninguém sabe se ele sabe ou não. E ninguém sabe se James planeja que a temporada 2026-27 seja a última.
“Ninguém disse que este seria o último ano dele”, disse Paul. “Ninguém disse isso.”
Isso levanta a possibilidade de uma 25ª temporada – um quarto de século para LeBron, quando ninguém mais na história da liga ultrapassou a 22ª temporada.
O que LeBron está procurando?
Obviamente o dinheiro não será um fator importante aqui. James ganhou quase US$ 600 milhões em salário nas quadras durante suas primeiras 23 temporadas, enquanto seu patrimônio líquido costuma ultrapassar US$ 1 bilhão.
O golfe será problemático. James é agora um ávido jogador de golfe – talvez até um ávido jogador de golfe – e Minnesota, Cleveland, Filadélfia, Denver, Nova York e Boston não são exatamente lugares conhecidos por suas excelentes ofertas de golfe em janeiro e fevereiro. Dito isto, todos eles certamente têm ótimas instalações internas. Não será um rompimento de acordo.
Ele vai querer jogar em um time que possa disputar títulos, que não represente problemas de qualidade de vida e que seja atraente para sua esposa e filha. Cada posição em seu elenco pode causar uma boa impressão em todas essas frentes.
Então quem é o líder?
O podcast traz muitas novidades e muitos insights. Paul aborda como James se encaixaria nas escalações da maioria desses times, como uma aquisição como a aquisição de Brown pelo Philadelphia muda a dinâmica e, em seguida, fala sobre algumas das razões pelas quais James pode se inclinar para – ou se afastar – de certos clubes.
Mas no final, ele não dá nenhuma dica real.
“Você pode pensar o que quiser”, disse Paul. “Este é apenas o meu conselho. Você decide o que quer pensar.”
E a espera continua.
