O presidente Donald Trump celebrou a inauguração de uma estátua do fundador e proprietário de escravos dos EUA, César Rodney, perto da Casa Branca e incentivou os americanos a visitá-la.
A majestosa estátua de bronze, que o presidente destacou antes do 250º aniversário do país, tem sido fonte de controvérsia depois de ter sido removida no auge dos protestos Black Lives Matter em 2020.
Rodney foi um delegado de Delaware no Congresso Continental que desempenhou um papel crucial na luta pela independência da Grã-Bretanha. Em 1º de julho de 1776, ele recebeu a notícia de que a delegação do estado estava em um impasse sobre a possibilidade de romper o impasse e que seu voto poderia fazer pender a balança.
“Apesar da asma e do câncer facial, Rodney partiu imediatamente a cavalo, uma jornada de 130 quilômetros de Dover, Delaware, até Filadélfia, Pensilvânia”, escreveu Trump no Truth Social na noite de quinta-feira. “Há duzentos e cinquenta anos, hoje, 2 de julho de 1776, ele enfrentou uma violenta tempestade para dar um voto decisivo que garantiria o glorioso destino de liberdade e independência da América.”
O presidente acrescentou: “Uma estátua equestre comemorando as importantes contribuições de Rodney está agora em exibição no Liberty Plaza de Washington, D.C., assim como uma nova exposição em homenagem aos heróis e mártires da Revolução Americana, The Spirit of ’76. Vá ver!”
A própria estátua data de mais de um século. Erguido pela primeira vez no centro de Wilmington em 1923, permaneceu durante décadas para comemorar o Midnight Ride de Rodney. Em fevereiro de 2008, o então candidato presidencial democrata Barack Obama realizou um comício em frente aos retratos dos Pais Fundadores.
Mas em 2020, as autoridades municipais ordenaram a sua remoção à medida que os apelos por justiça racial se intensificavam após o assassinato de George Floyd.
O então prefeito de Wilmington, Mike Purzycki, anunciou em junho de 2020 que a estátua “foi removida e armazenada para permitir uma discussão há muito esperada sobre a exibição pública de figuras e eventos históricos”.
A controvérsia decorre da história de Rodney como proprietário de escravos – ele supostamente possuía até 200 pessoas depois de herdar a plantação de seu pai. tempos de Nova York. Há evidências de que ele se opôs à escravidão e introduziu legislação proibindo a importação de escravos para Delaware.
Vários fundadores e ex-presidentes famosos – incluindo George Washington e Thomas Jefferson – possuíam escravos.
Pouco depois da estátua de Rodney ter sido removida, Trump emitiu uma proclamação, chamando-a de parte de um “expurgo radical” e resultado de um “revisionismo histórico extremamente antiamericano”.
“Se César Rodney não puder ser defendido, nenhum princípio poderá proteger os outros signatários desta Declaração de uma erradicação semelhante”, escreveu o presidente.
Depois de regressar ao cargo no ano passado, Trump começou a remodelar a narrativa da história americana, apelando ao regresso ao que chamou de “verdade e sanidade”.
Ele assinou várias ordens executivas para avançar no esforço, incluindo uma que orientava o Departamento do Interior a remover conteúdo “corrosivo” de agências governamentais. Os itens planejados para remoção incluem declarações sobre escravidão e imigração do Bunker Hill Memorial em Massachusetts. A sinalização em parques nacionais sobre a história dos nativos americanos e as mudanças climáticas também foi alvo.
Os defensores das políticas anti-“despertar” aplaudiram a medida, enquanto os críticos disseram que equivalia a uma lavagem de dinheiro.
Em abril, a administração Trump restaurou a exibição pública da estátua de Rodney, dando-lhe um lugar de destaque na Liberty Plaza, a apenas um quarteirão da Casa Branca.
O Serviço Nacional de Parques gastou pelo menos US$ 527.226 no projeto, que foi conduzido sob um contrato acelerado sem licitação.
A estátua equestre centenária agora fica dentro de uma instalação maior que inclui imagens de 12 soldados da Guerra Revolucionária e uma escultura de 7 metros de altura conhecida como “O Espírito da Liberdade”.
