Quando o presidente Vladimir V. Putin comemorou a tomada da Crimeia em 2014, chamou a península de “porta-aviões inafundável” e elogiou o regresso da Rússia à Crimeia como um símbolo de ambições vingativas.
Agora, os militares ucranianos estão a realizar ataques massivos de drones na Crimeia, numa tentativa de transformá-la de um bastião da ocupação russa num pesadelo para o Kremlin gerir.
Tudo isto provocou a maior mudança na vida da Crimeia desde a anexação ilegal da península pela Rússia em 2014. O analista militar ucraniano Kostiantin Mashavetz disse que isto também levou algumas tropas russas na frente sul a mudarem para operações defensivas.
A Rússia bombardeou a capital ucraniana, Kiev, na noite de quarta e quinta-feira, matando pelo menos 30 pessoas, disseram os serviços de emergência da Ucrânia, numa demonstração de força mortal após semanas de ataques na Ucrânia.
Moscovo tem vindo a reforçar as suas defesas na Crimeia há anos, triplicando a presença de tropas, implantando sistemas avançados de defesa aérea e baterias de artilharia costeira e espalhando o território com sistemas de lançamento de mísseis. Caças e bombardeiros lotam aeroportos, novos navios juntam-se à Frota do Mar Negro e a ponte do Estreito de Kerch, avaliada em 3,7 mil milhões de dólares, dá à Rússia acesso directo à Crimeia.
Nada disso muda a geografia.
A Crimeia se estende até o mar, inicialmente deixando-o Vulnerável aos drones marítimos ucranianos. Nos primeiros anos da guerra, a Ucrânia atacou o quartel-general naval da Rússia em Sebastopol, expulsando os seus navios de guerra dos portos da Crimeia e transformando as águas da península em campos de caça.
No entanto, os seus esforços para atacar a Crimeia foram limitados pelas armas que a Ucrânia possuía na altura. Agora, as autoridades ucranianas dizem que o seu crescente arsenal poderá infligir mais dor, o que esperam ser suficiente para trazer Moscovo de volta à mesa de negociações.
“Não há lugar para se esconder na Crimeia”, disse o tenente-general Ben Hodges, comandante aposentado do Exército dos EUA na Europa. “Os ucranianos têm a capacidade de aceder a todos os locais onde exista uma arma antiaérea, um centro logístico, um aeroporto ou um quartel-general.”
Sistemas de defesa aérea russos enxamearam
A actual operação da Ucrânia contra a Crimeia tem como alvo a rede de defesa aérea da Rússia desde o início.
Só em Junho, a Ucrânia afirmou ter como alvo 31 sistemas de defesa aérea e radares, os alvos militares mais comuns para os seus ataques com drones.
De acordo com a Ucrânia, o maior sucesso destes ataques foi a destruição do sistema de radar Neva-B, de 100 milhões de dólares, que era capaz de rastrear alvos a 370 milhas de distância. Vídeo de drone divulgado pelos militares ucranianos mostra o ataque de 25 de junho. O New York Times não conseguiu verificar de forma independente se o drone foi danificado, mas analistas militares disseram que ele parecia inoperante.
Os ataques expuseram vulnerabilidades significativas nas defesas da Rússia, que foram originalmente construídas para mísseis e aeronaves convencionais, em vez de uma frota de drones.
Estradas e pontes de impacto
Com as suas defesas aéreas enfraquecidas, a Ucrânia começou então a procurar linhas de abastecimento.
A Rússia depende agora inteiramente de corredores estreitos de terra e de pontes depois dos navios terem sido atacados e as operações de ferry terem sido interrompidas. As forças ucranianas estão tentando isolá-los.
O ataque à ponte criou uma situação de gato e rato, com a Rússia a lutar para reparar os danos e a Ucrânia a renovar o seu ataque.
Em 7 de junho, a Ucrânia danificou uma dessas pontes, a Ponte Dhonkhar, que liga a Crimeia à região de Kherson, no sul da Ucrânia. A Rússia ergueu rapidamente uma ponte flutuante improvisada; dias depois, drones ucranianos atingiram a ponte improvisada.
Nas últimas duas semanas, a Rússia parece ter construído uma ponte próxima à ponte danificada que pode ser mais difícil de ser destruída pelos drones. Nas imagens capturadas pela empresa de imagens de satélite Vantor, veículos de construção podem ser vistos trabalhando na ponte.
Além de pontes e ferrovias, os drones ucranianos têm como alvo caminhões de carga, caminhões-tanque e trens ao longo do mês. Drones civis e militares ucranianos filmaram as carcaças em chamas de grandes caminhões que transportavam combustível e vagões descarrilados, destacando interrupções na cadeia de abastecimento.
O exército ucraniano divulgou uma série de vídeos em Junho promovendo os seus ataques aéreos na Crimeia. Os filmes, que mostram imagens em primeira pessoa de ataques de drones em locais militares e logísticos, tornaram-se um dos pilares dos esforços de propaganda da Ucrânia durante a guerra para mostrar as vitórias no campo de batalha contra a Rússia. O New York Times coletou os vídeos, verificou suas localizações e cruzou os locais dos ataques com imagens de satélite. O Times não conseguiu verificar a extensão total dos danos aos alvos reivindicados pela Ucrânia.
Kateryna Stepanenko, analista do Instituto de Pesquisa de Guerra, disse que os militares russos estão cada vez mais tentando conter os ataques de drones ucranianos, usando drones e interceptadores para patrulhar as principais rotas do sul.
“Mas eles precisam de mais sistemas móveis de defesa aérea para atenuar o impacto do ataque ucraniano”, disse ela.
Os comandantes ucranianos esperam que as forças russas façam ajustes, mas dizem que mudarão de tática sequencialmente.
Artem Bielienkov, chefe do Estado-Maior da 412ª Brigada de Sistemas Não Tripulados da Ucrânia, disse: “A adaptação pode levar dias, semanas ou meses, mas estamos constantemente à procura de novas formas de atacar em qualquer direção e em qualquer profundidade, usando todos os recursos que temos”.
Elimine a grade
Os ataques às instalações de combustível e às redes de energia causaram cortes generalizados de energia na Crimeia, levando as autoridades locais a declarar o estado de emergência. Os postos de gasolina ficaram sem combustível e milhares de pessoas fugiram da península desde o início dos últimos ataques na Ucrânia.
Ao longo de Junho, o The Times confirmou ataques ucranianos a instalações de armazenamento de petróleo e gás, estações de compressão e centrais eléctricas.
Um ataque na Ucrânia teve como alvo um terminal petrolífero num porto na cidade de Kerch, criando fumo que podia ser visto a quilómetros de distância.
No mesmo dia, a Ucrânia atacou uma instalação de armazenamento de petróleo num porto do Cáucaso, no Estreito de Kerch, desferindo um golpe na capacidade da Rússia de transportar petróleo entre a Crimeia e a Rússia.
Outro vídeo de drone ucraniano, de 19 de junho, mostrou um ataque a uma instalação de armazenamento de gás natural perto de Dozorne.
Embora os ataques tenham forçado algumas tropas russas a uma postura defensiva, o analista militar Masshowitz alertou que poderá levar semanas ou meses para enfraquecer as capacidades de combate da Rússia até que sejam forçadas a retirar-se de posições no sul da Ucrânia.
“Para atingir o objetivo final, o bloqueio deve ser fortalecido”, disse ele. “Isso tem que continuar assim por tempo suficiente.”
Ainda assim, o analista energético ucraniano Hennadiy Ryabtsev disse que a rede eléctrica em ruínas da Crimeia “expõe a vulnerabilidade sistémica da península”. “Os ocupantes tentaram reparar danos em instalações importantes, como as centrais térmicas de Tavria e Balaclava, subestações principais e terminais de combustível, mas encontraram problemas técnicos e logísticos complexos”, disse ele.
Ryabtsev disse que os ataques ucranianos tiveram um efeito agravante que ameaçou transformar a península em “uma ratoeira logística gigante”.
