Eles inundaram as ruas de Casablanca de todas as maneiras imagináveis após a partida do Marrocos na Copa do Mundo. Amontoados em porta-malas abertos, grupos de quatro ou cinco em scooters, crianças em carrinhos de bebê ou empoleiradas nos ombros – milhares comemoraram mais um avanço para a fase eliminatória.
E embora fosse fácil caracterizar isto como uma loucura descoordenada (uma nação africana que desafia milagrosamente as probabilidades), esse não é de todo o caso. Marrocos avançou para as oitavas de final no sábado contra o anfitrião Canadá, graças a um enorme e proposital investimento liderado pela monarquia e financiado através de riqueza mineral. Isso os torna uma aposta externa séria para o torneio de 2030 que estão co-organizando, e se aprofundando ainda mais neste.
No centro das atividades de Marrocos estava um intenso sentimento de nacionalismo. Quando a equipe de Walid Regragui chegou às semifinais no Catar, todas as reuniões e conversas da equipe foram conduzidas em árabe, com jogadores que não falam árabe sentados ao lado de jogadores que falam árabe para garantir a compreensão.
No entanto, a Federação Marroquina tem vindo a recorrer a conhecimentos externos para desenvolver tecnologia, estruturas de treino e de observação que a ajudem a competir. Significa que um país africano representará um pequeno canto do País de Gales nesta Copa do Mundo. Primeiro, em 2019, eles recrutaram o ex-diretor técnico do País de Gales, Ossian Roberts, que ajudou Chris Coleman a chegar às semifinais do Euro 2016. Em seguida, recrutaram o ex-presidente-executivo da Welsh FA, Neil Ward.
Abordado pelos marroquinos em 2019, Roberts ajudou a criar uma identidade futebolística marroquina identificável, nomeou treinadores com idades específicas para cada país e reforçou o recrutamento de jogadores de dupla nacionalidade em Marrocos, provenientes de França, Bélgica e Espanha. Ele também ajudou a criar um sistema de treinamento de base que desenvolveu uma excelente reputação no País de Gales. O ex-presidente-executivo da Welsh FA, Neil Ward, foi contratado para supervisionar o esquema, implementar sistemas e desenvolvê-los ainda mais.
Roberts, que actualmente é director técnico do Como, clube da Serie A, descreve o nível de investimento no futebol por parte do rei Mohammed VI de Marrocos e do governo do país como “excelente”. Ele e Ward dizem que a Academia Nacional de Futebol Juvenil de Rabat, em homenagem ao monarca, é a melhor instalação que já viram em qualquer lugar do mundo. “O rei e o governo estão vendo o poder do futebol e o que ele pode oferecer à sociedade”, disse Ward ao Daily Mail Sport. ‘Cultivando a identidade e o poder brando. O investimento acelerou à medida que o país se tornou o país anfitrião da Copa do Mundo de 2030.’ O Estádio Nacional Moulay el-Hassan, reformado por £ 70 milhões, em Rabat, é especial.
O Marrocos venceu a Holanda na terça-feira e agora enfrentará o Canadá nas oitavas de final esta noite.
Em Rabat, a cidade que leva o nome da monarquia marroquina, milhares de torcedores ocuparam as ruas para comemorar.
Há ecos aqui de como e por que Abu Dhabi e a Arábia Saudita investiram no futebol. O dinheiro de Marrocos provém da riqueza recém-adquirida. O país detém cerca de 75% das reservas globais de fosfato, que são utilizadas em baterias de lítio e ecrãs LED. Mas Marrocos tem uma vasta cultura futebolística que os países do Golfo não têm. “O jogo é jogado em todos os lugares”, disse Ward. ‘O futebol de rua ainda existe em sucata e nas praias.’
A escala do investimento para tornar Marrocos competitivo num país assolado pela pobreza é controversa. Quando a violência eclodiu nos arredores de Agadir, em Dezembro do ano passado, com 400 pessoas presas e várias mortas, jovens furiosos gritaram: ‘Estamos fartos de investir no futebol e não podemos fazer mais nada.’ Incluindo os três novos centros regionais de desenvolvimento do futebol e um estádio renovado para a academia de Rabat, o custo ascenderá a milhares de milhões de dirhams marroquinos.
A derrota esmagadora da seleção na Copa das Nações Africanas ofuscou o quão forte foi a equipe que trouxeram para cá. Não é por acaso que quatro dos jogadores que mais se destacaram no torneio até agora nasceram fora de Marrocos. O capitão Achraf Hakimi e a estrela em ascensão Ismael Saibari, meio-campista ofensivo, nasceram na Espanha. O veterano goleiro Yassine Bounou, também conhecido como ‘Bono’, contratou brevemente o meio-campista canadense Bilal El Khannouss no Leicester City, na Bélgica.
A arte de recrutar na diáspora europeia é uma habilidade apurada para os marroquinos, com Issa Diop, do Fulham, a mudar-se de França há apenas quatro meses. O sistema de observação que Roberts ajudou a estabelecer foi concebido para estabelecer ligação com jovens jogadores de toda a Europa para aumentar a consciencialização sobre o potencial de Marrocos. O objetivo é apoiar, e não forçar, escolhas.
Ward acredita que a capacidade de Marrocos dar o próximo passo e tornar-se o primeiro campeão mundial africano ou asiático dependerá da sua capacidade de polir as jóias dos milhões que jogam no país. “O verdadeiro teste para o futuro é o perfil do futebol caseiro”, afirma. “O que é decepcionante é o sistema de desenvolvimento. Eles precisam construir uma melhor infraestrutura de clube para desenvolver esses jogadores”.
Há também uma enorme impaciência entre os treinadores a nível juvenil nacional em apresentar resultados. Isto decorre da cultura do futebol marroquino, que eles chamam de “dinâmica”, reagindo aos acontecimentos à medida que acontecem. “Eles têm que encontrar um equilíbrio entre desempenho e resultados. Para dar tempo aos treinadores. “Há muita pressão sobre os treinadores Sub-15 e Sub-16 para que entreguem muito e muito rapidamente”, diz Ward. “Os treinadores desse sistema estão sob constante estresse e preocupação. Os FAs mudarão rapidamente de direção se sentirem que os resultados não estão chegando com rapidez suficiente. Eles precisam aprender que as coisas levam tempo. Mas penso que Marrocos tem potencial para se tornar uma verdadeira potência mundial.’
Quatro dos jogadores mais destacados de Marrocos neste verão nasceram fora de países africanos. (Sibari e Hakimi, nascidos na Espanha, estão na foto.)
Uma vitória sobre o Canadá faria com que o Marrocos enfrentasse a França ou o Paraguai nas quartas de final.
Uma vitória sobre o Canadá em Houston pode significar as quartas de final contra a França nas semifinais da Copa do Mundo do Catar, na próxima quinta-feira, em Boston, o que deixou muitos marroquinos com a sensação de que o time foi muito inspirador. A oportunidade de enfrentar novamente a equipa de Didier Deschamps será uma oportunidade valiosa para todos os que desejam jogar futebol desenvolverem ainda mais a identidade nacional de Marrocos. A França passou duas décadas conquistando Marrocos no início do século XX, e o bombardeamento de Casablanca em 1907 foi a batalha decisiva na conquista do país.
Marrocos parece não ter medo. “Esta seleção e todas as seleções jovens marroquinas estão lutando por mais do que apenas futebol ou apenas vencer jogos”, disse o técnico marroquino Mohammed Ouabi, nascido na Bélgica, que levou Marrocos à vitória sobre a Argentina na final da Copa do Mundo Sub-20 do ano passado. ‘Há milhões de pessoas por trás deles. Isso lhe dá energia para não desistir. Continue e acredite em si mesmo.
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