Dois homens romenos foram condenados na sexta-feira a oito e 12 anos de prisão, respetivamente, por esfaquearem até à morte um repórter de televisão em língua farsi, um ataque que um juiz disse ter sido realizado em nome do Estado iraniano.
Pouria Zeraati, apresentadora da Iran International TV em Londres, foi esfaqueada na perna em março de 2024 fora de sua casa, no bairro londrino de Wimbledon.
No mês passado, um júri considerou Nandito Badea, 21, e George Stana, 25, culpados de agressão com intenção de causar lesões corporais graves.
O juiz Bobby Chima-Grub disse que “evidências contundentes mostram” que o ataque foi realizado em nome das autoridades iranianas.
Ela disse na audiência de sentença no Tribunal Criminal Central de Londres: “Estou convencida de que este foi um ataque realizado em benefício de uma potência estrangeira”.
Autoridades de segurança britânicas afirmam que o Irão está por trás de um número crescente de conspirações em solo britânico, nas quais agentes criminosos têm como alvo os meios de comunicação da oposição e as comunidades judaicas.
O canal de notícias via satélite Iran International já recebeu ameaças por reportar críticas ao governo teocrático do Irã. Zelati era um rosto conhecido do canal e os promotores disseram que seu rosto foi visto em outdoors na capital iraniana onde se lia “Procurado: Vivo ou Morto”.
Em 2023, a emissora mudou-se temporariamente para seus estúdios em Washington, D.C., depois que as “ameaças do Irã apoiadas pelo Estado” aumentaram. A estação posteriormente retomou as operações em um novo local em Londres.
A polícia disse que o ex-jogador de futebol profissional Badia e outro homem atacaram Zelati antes de fugirem em um carro dirigido por Starner antes de voarem para fora do país no aeroporto de Heathrow. Badia e Steiner foram presos na Roménia em dezembro de 2024 e extraditados para o Reino Unido. Um terceiro suspeito, David Andrei, enfrenta um processo penal na Roménia.
O juiz disse que Starner deveria saber que o ataque “direcionado e sério” foi realizado em nome do Irã e o sentenciou a 12 anos de prisão. Badia, que esteve envolvido na conspiração por um período mais curto, foi condenado a oito anos de prisão.
O principal diplomata iraniano na Grã-Bretanha negou que Teerã estivesse por trás do ataque.
Zelati recuperou do ataque e regressou ao trabalho, mas disse num comunicado sobre o impacto da vítima que o incidente o deixou “assustado e ansioso” e que teve de se mudar para o estrangeiro “por medo de represálias”.
O superintendente-chefe Chris Wright, da polícia antiterrorista de Londres, disse: “Nosso caso é que este ataque violento e direcionado a jornalistas foi realizado em nome do regime iraniano e o juiz concordou com a avaliação das evidências”.
“Nossa mensagem para qualquer pessoa que seja solicitada a realizar atividades online por uma entidade estrangeira ou mesmo desconhecida é que pense duas vezes antes de agir, porque será pego e enfrentará a justiça”, disse ele.
Ken McCallum, chefe da unidade de inteligência doméstica do MI5, disse em outubro que mais de 20 “conspirações potencialmente letais apoiadas pelo Irã” foram frustradas nos últimos 12 meses.
Um grupo iraniano por procuração assumiu a responsabilidade por uma série recente de supostos ataques antissemitas, incluindo esfaqueamentos e tentativas de bombardeios contra sinagogas.
