Qualquer grande terremoto pode ser perigoso, mas os moradores de Caracas e das cidades costeiras venezuelanas de La Guaira e Catiala Mar são vítimas de uma combinação de fatores infelizes.
Dois terramotos em rápida sucessão, falhas que irromperam em áreas densamente povoadas, solos macios e terramotos superficiais, tudo combinado para tornar a catástrofe de 24 de Junho particularmente grave, mesmo em áreas a quilómetros de distância do epicentro.
É por isso que é tão mortal.
“Dobro”
Primeiro e mais importante: não um terremoto, mas dois terremotos, com apenas 39 segundos de intervalo. Os sismólogos chamam isso de “picos gêmeos”.
O primeiro era menor, com magnitude de 7,2; o segundo foi mais potente, com magnitude de 7,5.
Picos gêmeos significam que os edifícios têm que resistir a tremores caóticos por mais tempo do que um terremoto normal.
“É quase certo que o primeiro terremoto desencadeou o segundo”, disse David Oglesby, professor de geofísica na Universidade da Califórnia, em Riverside.
Segundo o governo venezuelano, o terremoto matou mais de 2.200 pessoas. Mais de 400 edifícios foram destruídos e centenas de outros foram danificados.
direção
As ondas sísmicas do primeiro terremoto irradiaram em todas as direções. Mas as ondas que se propagavam para leste acabaram por atingir um ponto na falha de San Sebastian onde estavam prestes a deslizar. Isso desencadeou um segundo terremoto. A ruptura continuou em direção ao leste, a mais de 160 quilômetros da capital, Caracas.
“Essa falha pode seguir em duas direções”, disse William Barnhart, geofísico do Programa de Riscos de Terremotos do Serviço Geológico dos EUA. “Poderia ter ido para o oeste, ou poderia ter ido para o leste, em direção a Caracas. Se fosse na outra direção, eles teriam sorte.”
Barnhart disse que a ruptura original ocorreu na falha de Bocono, parte de um sistema que produziu grandes terremotos no século XIX.
Imagens de satélite mostraram um segundo terremoto que se propagou para leste ao longo de uma fenda bem conhecida entre as duas placas tectônicas da Terra – a Falha de San Sebastian.
Dr Barnhart disse: “Sabemos que a falha se estende até Caracas, o que explica em parte por que há tantos abalos lá”.
mudança de terreno
Os cientistas compararam imagens de satélite antes e depois do terremoto para medir a extensão do movimento do solo. Em áreas costeiras como La Guaira, onde a falha fica a poucos quilômetros da costa ou diretamente abaixo da cidade, o solo deslocou-se 1,5 metro para oeste.
A falha de San Sebastian é uma falha de deslizamento, o que significa que a Terra se move principalmente horizontalmente ao longo dela. Durante um terremoto, as áreas ao norte da falha deslizam para o leste, enquanto as áreas ao sul da falha se movem para o oeste.
Em áreas construídas diretamente sobre falhas, os deslocamentos podem ser claramente entendidos através de análises de satélite.
Por exemplo, a metade norte do Aeroporto Internacional Simón Bolívar está a mover-se para leste, enquanto a metade sul está a ser empurrada na direção oposta. A falha de San Sebastian corre ao longo da junção entre as duas direções de deslocamento.
Dr. Barnhart disse que embora as rachaduras no solo do aeroporto fossem visíveis nas imagens pós-terremoto, a análise de satélite mostrou que as falhas não atingiram a superfície da Terra na área. Se isto fosse feito, disse ele, o contraste entre as duas direções de deslocamento seria mais pronunciado.
Efeito “direcional”
Oglesby disse que outro fator pode ter aumentado a intensidade do tremor a leste da ruptura.
À medida que a ruptura se move para leste, poderá aumentar a amplitude ou intensidade das ondas sísmicas, acumulando-as como ondas à frente de um barco ou de uma moto em alta velocidade. Este efeito, conhecido como “direcionalidade”, pode amplificar a intensidade do tremor na direção de Caracas, embora sejam necessários mais dados para confirmar isso.
“A diretividade é provavelmente responsável pelo forte movimento terrestre em Caracas e em toda a região”, disse o Dr. Oglesby. “Isso pode afetar a posição, danificar e desmoronar completamente um edifício.”
“o mais raso possível”
A profundidade do terremoto, ou mais precisamente, a ausência dele, também pode ter agravado os danos.
O terremoto começou a apenas dez quilômetros de profundidade, então o tremor na superfície foi especialmente forte. “Isso é o mais superficial possível”, disse Vitor Silva, diretor de engenharia de risco da Global Earthquake Modeling Foundation.
Dr. Silva disse que, assim como uma bomba explodindo no subsolo, uma explosão mais superficial criaria um choque maior na superfície. “A distância entre a área de liberação de energia e o ambiente construído é muito curta”, disse ele.
Como grande parte do mundo, as áreas construídas na região tendem a assentar em terreno relativamente plano, muitas vezes material sedimentar macio que amplifica as ondas sísmicas.
À medida que a segunda ruptura se movia para leste, viajou cerca de 170 quilómetros em direção a áreas densamente povoadas como Cala Barleda, La Guaira e Caracas, irradiando ondas sísmicas ao longo do seu caminho, explicando porque é que o forte tremor se estendeu tão longe do epicentro.
Os piores danos ocorreram nas zonas costeiras baixas.
solo macio
Outro processo que os sismólogos estudam é como os tremores, ou ondas sísmicas, atingem a superfície. Em termos mais simples, as superfícies rochosas duras tendem a enfraquecer as ondas, enquanto as superfícies sedimentares mais suaves as amplificam.
Os humanos tendem a construir em áreas sedimentares planas (antigos leitos de lagos e fundos oceânicos), que apresentam mau desempenho em terremotos. A Venezuela não é exceção.
A frequência exata, ou comprimento de onda, que um sedimento amplifica depende de detalhes, como espessura ou composição exata. Se essas ondas amplificadas corresponderem à frequência natural de oscilação dos edifícios próximos, elas poderão ressoar. Isto poderia fazer com que o edifício tremesse com mais violência, causando maiores danos.
Os engenheiros sísmicos devem levar todos esses fatores em consideração ao projetar edifícios para suportar as forças de impacto que podem vir do solo.
A análise de satélite mostrou que pelo menos 152 edifícios em Cala Bareda foram destruídos e dezenas de outros foram danificados. A maioria destes edifícios está localizada ao longo da costa baixa e é construída em solo solto que pode intensificar o tremor.
Muitos arranha-céus desabaram nas áreas costeiras.
Pelo menos 246 edifícios foram destruídos perto do bairro de Playa Grande, quase todos construídos no mesmo solo macio. A falha de San Sebastian se estende diretamente abaixo da área.
outros fatores
Engenheiros dizem que os códigos sísmicos da Venezuela estão entre os melhores da América Latina. A questão é se eles estão sendo rastreados.
A julgar pela escala dos danos, alguns ou mesmo muitos edifícios parecem não ter sido construídos de acordo com o código, mas os especialistas dizem que uma contabilidade completa terá de esperar até que a busca por sobreviventes seja concluída.
Mais pesquisas são necessárias para entender por que e como tantos edifícios desabam na Venezuela. Alguns colapsos podem ser causados pelos chamados “pisos macios”, onde um único piso (geralmente o piso térreo) não é tão forte ou concebido como outros pisos do mesmo edifício.
Noutros casos, as colunas de todo o edifício parecem ter desabado, sugerindo que não tinham reforço adequado ou que o empreiteiro economizou na quantidade de aço.
Edifícios mais antigos podem ter dobrado e desabado simplesmente porque são anteriores às recentes atualizações do código da Venezuela.
Houve também edifícios que foram completamente destruídos – com paredes e conteúdos espalhados pelo chão – mas que ainda estavam de pé. Isso permitiu que os moradores escapassem. Tal resultado seria presumivelmente consistente com as directrizes que dão prioridade à sobrevivência humana em detrimento da protecção estrutural.
