Os militares indonésios confirmaram que um piloto norte-americano foi morto a tiro e o seu avião incendiado por rebeldes no agitado leste da Papua.
Os militares disseram na sexta-feira que recuperaram o corpo do piloto norte-americano Nicholas F. Gosselin, depois que um grupo separatista disse que o ataque era uma “mensagem” para os governos dos EUA e da Indonésia.
Há muito que uma guerra de independência indonésia de baixa intensidade se desenrola na metade ocidental da Papua, rica em recursos, com os ataques dos combatentes da independência a tornarem-se mais mortíferos e mais frequentes à medida que adquiriam melhores armas.
Sebby Sambom, porta-voz do grupo separatista armado Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental (TPNPB), disse na quinta-feira que suas tropas atiraram e mataram Gosselin depois que ele pousou no distrito de Yahukimo, na província montanhosa de Papua, e ateou fogo em seu avião.
Ele disse que o avião “despeja rotineiramente militares indonésios, violando o ultimato do TPNPB”. Ele disse que mais ataques ocorreriam se a Indonésia continuasse a permitir a entrada de aeronaves civis nas zonas vermelhas de Papua controladas pelos rebeldes.
Sebi disse que o ataque foi uma mensagem aos governos indonésio e norte-americano de que “não conseguiu resolver as causas profundas do conflito na Papua entre os militares indonésios e o Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental”.
Na sexta-feira, o porta-voz militar de Papua, Wirya Artadiguna, confirmou que um grupo separatista realizou o ataque e disse que o corpo do piloto americano foi recuperado e evacuado.
Ele disse que os militares estavam procurando os perpetradores e também os passageiros do avião.
As autoridades disseram anteriormente que havia sete passageiros a bordo, todos papuas. A Embaixada dos EUA em Jacarta não respondeu a um pedido de comentário.
Um vídeo fornecido pela TPNPB mostrou os rebeldes armados com armas e machados e hasteando a bandeira “Estrela da Manhã”, símbolo da independência, ao anunciarem o ataque.
O avião é propriedade da companhia aérea PT AMA, que transporta alimentos, combustível e correio para aldeias remotas da Papua, segundo o seu site. A PT AMA não respondeu a um pedido de comentário.
Num caso de grande repercussão, os rebeldes da Papua raptaram o piloto neozelandês Phillip Mehrtens em Fevereiro de 2023, quando este aterrava um pequeno avião comercial nas remotas montanhas de Nduga, as terras altas da Papua, antes de o libertarem em Setembro de 2024.
