Portugal finalmente deu conta do recado em Toronto: ajudou Cristiano Ronaldo a marcar o seu primeiro golo num Campeonato do Mundo.
O que é bom: eles também garantiram uma vaga nas oitavas de final com uma vitória emocionante, dramática e polêmica sobre a Croácia, em Toronto. um encontro apetitoso com Espanha em Dallas.
Para Roberto Martinez, é mais difícil do que deveria identificar qual tarefa ele terá mais prazer em realizar.
O técnico de Portugal finalmente conseguiu um par e substituiu Ronaldo – mas somente depois que o jogador de 41 anos evitou o gancho, quando Martinez fez uma troca quádrupla com a Croácia liderando aos 63 minutos.
Até Ronaldo sabia que estava pronto para ser substituído depois de uma hora terrivelmente ineficaz. Momentos antes, ele havia conseguido seu primeiro toque na área da Croácia, o segundo passando a bola por Dominik Livakovic para a rede e a bandeira de impedimento anulando cada um.
Até então, Ronaldo parecia estranhamente inseguro. Não obtendo mais alegria dos zagueiros croatas do que dos colombianos, o atacante começou a recuar para receber.
Claro que quando Ronaldo aponta para a bola, Portugal passa-lha para ele. Mas ele parecia uma alma perdida na preparação. Cada vez que ele recupera a posse de bola para trás, mesmo em ocasiões em que pode virar, possivelmente para a posição de arremesso, um CR7 à prova de inclinação não passa.
Em um caso, ele desviou para o flanco esquerdo, onde Rafael Leão era a maior ameaça de Portugal no primeiro tempo e pegou a bola do atacante do AC Milan, ficando sobre ela para desacelerar o jogo até quase parar, para espanto de Leão e de todos os outros.
No entanto, a misericórdia de Martinez manteve Ronaldo em campo o tempo suficiente para estar no local quando Portugal recebeu um pênalti no meio do segundo tempo. Foi seu primeiro toque válido na área da Croácia e seu primeiro gol com o 30º chute nas oitavas de final de uma Copa do Mundo.
Com o ânimo quebrado, Martinez finalmente teve coragem de retirar Ronaldo aos 81 minutos, para desgosto do jogador. Ronaldo parecia o mais atrevido possível quando pensou que seu era um dos quatro números que subiram. Encorajado pelo pênalti, ele pareceu magoado quando Martinez fez a decisão correta.
Agora o técnico de Portugal tem outro a fazer. Ronaldo é titular automaticamente contra a Espanha?
Provavelmente todos sabemos a resposta, embora o gol da vitória de Gonçalo Ramos aos 93 minutos, após cruzamento de Leão que Ronaldo não era, apresenta a Martinez um dilema maior do que ele poderia se sentir confortável.
O cabeceamento de Ramos deveria ter sido o vencedor? Os funcionários pensam assim. Mas poucos concordariam que Igor Mantanovic conseguiu um cruzamento aos 104 minutos para marcar o impedimento de Mario Pasalic, antes de Josko Gvardiol ultrapassar Diogo Costa para marcar o que teria sido um empate merecido.
Mantanovic ajudou a mudar o rumo do jogo ao substituir Ante Budimir no intervalo. Budimir fez pouca coisa errada; mas a presença física de Mantanovic, do Friburgo, permitiu à Croácia aproveitar melhor os cruzamentos, especialmente do excelente Ivan Perisic, que voltou a ganhar vida num grande torneio. Quando Portugal destacou os homens ao lado, Luka Modric e Mateo Kovacic prosperaram no meio.
Kovacic foi afastado duas vezes por Costa, brilhante na segunda ocasião. Embora Modric tenha sido certamente o mais eficaz dos anos 40 em exibição, Ronaldo recebeu o prêmio de Melhor em Campo devido à FIFA.
Este teria que ser o fim para Modric ou Ronaldo na Copa do Mundo, certamente se quisermos acreditar na irmã de Ronaldo. Será a estreia da estrela croata em Toronto, indiscutivelmente o maior ícone da Copa do Mundo, com bolas de ouro e bronze nos dois últimos torneios.
No entanto, Ronaldo tem pelo menos mais uma ‘última dança’, assumindo que Martinez não se sente capacitado para fazer a coisa certa antes de se encontrar A defesa recorde da Espanha.
