Dezesseis crianças foram encontradas em uma casa em Ohio em condições “trágicas”, algumas incapazes de falar, incluindo um jovem de 18 anos com deficiência de desenvolvimento que não conseguia nem escrever o próprio nome.
Os investigadores disseram que sete das crianças foram levadas ao hospital depois de serem resgatadas na terça-feira, incluindo uma em estado crítico. Suas condições atuais não foram conhecidas imediatamente na quinta-feira. Desde então, as autoridades de bem-estar infantil assumiram a custódia temporária das crianças.
Se as alegações dos investigadores forem comprovadas, as crianças enfrentarão um longo processo de recuperação que abrange anos de alegados abusos, negligência e traumas. As autoridades dizem que nem todos os lares adotivos estão equipados para cuidar de casos tão graves, e Ohio, como muitos estados, enfrenta uma escassez em meio aos crescentes desafios de contratação.
Como parte da sua recuperação, algumas crianças podem ser colocadas em instalações de tratamento especializadas.
“Há muito trabalho que precisa ser feito para lidar com os danos emocionais e algumas das questões que surgem disso”, disse o procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, em entrevista coletiva esta semana, acrescentando que nunca tinha visto o que as crianças sofreram.
“Mas precisamos de garantir que estas crianças estão rodeadas, amadas e apoiadas por pessoas que realmente se preocupam com elas”, disse ele.
Quatro dos pais e avós das crianças foram presos sob a acusação de colocar crianças em perigo. Os advogados de defesa instaram as pessoas a não tirar conclusões precipitadas e esperar que os fatos do caso surgissem.
Caso de Ohio é chocante, mas não inédito
Outros casos ilustram os desafios que as crianças enfrentam depois de serem resgatadas de situações horríveis de abuso. Num caso no Michigan, crianças foram deixadas sozinhas numa casa em condições tão severas que os técnicos de provas da polícia usaram fatos de proteção.
No sul da Califórnia, 13 crianças foram resgatadas de suas casas em 2018, depois de terem sido mantidas em cativeiro pelos pais durante anos e deixadas morrer de fome.
Tal como no Ohio, o abuso na casa dos Turpin passou despercebido na comunidade de Perris, cerca de 96 quilómetros a sudeste de Los Angeles, até que Jordan Turpin, então com 17 anos, fugiu de casa e chamou a polícia. Quando os 13 irmãos foram resgatados, todos, exceto a criança de 2 anos, estavam gravemente abaixo do peso e não tomavam banho há meses.
Os pais David e Louise Turpin se confessaram culpados de tortura e anos de maus-tratos e foram condenados à prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional após 25 anos.
Posteriormente, essas crianças foram reprovadas em vários estágios pelo sistema de serviços sociais que deveria ajudá-las na transição para novas vidas e no tratamento de seus traumas.
Seis dos irmãos Turpin foram para um lar adotivo, onde dizem que foram abusados novamente. Em uma ação judicial, eles descreveram terem sido atingidos por sandálias e forçados a comer o próprio vômito. A família adotiva se declarou culpada no caso e o pai adotivo foi condenado a sete anos de prisão em 2024.
Um relatório de 2022 de um escritório de advocacia contratado pelo condado de Riverside para investigar o cuidado infantil concluiu que o sistema de serviços sociais do condado tinha falta de pessoal e financiamento, deixando os funcionários lutando com o número de casos para garantir a segurança e o cuidado de “nossas populações mais vulneráveis”.
Sobrecarga do sistema
Nem todos os lares adotivos estão equipados para ajudar em situações complexas em que as crianças enfrentam traumas múltiplos, disse Scott Britton, diretor assistente da Associação de Serviços Públicos para Crianças de Ohio.
Britton disse que uma em cada quatro crianças em Ohio está sob custódia e o sistema está sobrecarregado, não por causa de abuso ou negligência, mas por causa de problemas de saúde comportamental, deficiências de desenvolvimento ou envolvimento na justiça juvenil.
“Temos muitas crianças com necessidades sérias e significativas e, infelizmente, os lares de acolhimento não conseguem satisfazer todas essas necessidades”, disse ele, observando que as agências de acolhimento e os centros psiquiátricos devem intervir.
Os sistemas de bem-estar infantil em muitos estados estão sobrecarregados.
Dados estaduais e federais mostram que as taxas de rotatividade de funcionários em alguns lugares podem chegar a 20% a 40% devido ao esgotamento e ao desgaste emocional. O recrutamento é outro desafio, uma vez que as agências estatais lutam para atrair e reter trabalhadores qualificados, enquanto as zonas rurais e as zonas de maior necessidade tendem a ser as mais atingidas.
No Novo México, as agências estatais de protecção da infância enfrentam acções legais devido ao que o Departamento de Justiça do Novo México chama de falhas sistémicas. Um relatório contundente divulgado em Abril delineou falhas sistémicas, com o principal procurador do estado a citar a morte de 14 crianças nos últimos dois anos. O procurador-geral Raul Torres disse que a situação está ligada a falhas na tomada de decisões e na supervisão do Departamento da Criança, Juventude e Família.
Saúde mental precisa de mais investimento
Ohio fez novos investimentos em serviços infantis e recursos de saúde comportamental, e Britton espera que um programa estadual de cuidados gerenciados pelo Medicaid especificamente para crianças e adolescentes com desafios significativos de saúde comportamental possa ajudar.
“Não estou dizendo que é suficiente”, disse ele. “Poderíamos usar mais, e muito disso depende de onde você está.”
Na Califórnia, o condado de Riverside chegou a um acordo de US$ 13,5 milhões com uma agência de assistência social que colocou seis irmãos Turpin em um lar adotivo abusivo.
Seus advogados dizem que o caso poderia ajudar a estimular grandes melhorias no sistema de bem-estar infantil do condado.
Quase quatro anos depois que as crianças Turpin foram resgatadas na Califórnia, Jennifer Turpin disse em uma entrevista de 2021 à ABC News que estava pronta para seguir em frente.
“Eu queria que o nome Turpin fosse tipo, ‘Uau, eles são fortes, não estão quebrados’”, disse ela.
Desde então, ela publicou um livro sobre sua jornada chamado Where Is God? 》
“Ela passou por um inferno, mas emergiu forte e resiliente”, diz a biografia do autor.
