Depois de as autoridades retirarem 16 crianças de uma casa miserável e prenderem quatro familiares adultos, uma aldeia do Ohio enfrentou uma questão grave: como é que isto pôde passar despercebido durante anos?
Os vizinhos da família na pequena cidade de Hamden, os funcionários das lojas locais onde faziam compras e até mesmo os investigadores que correram para o local fizeram essa pergunta em voz alta, e as informações limitadas que os investigadores compartilharam não forneceram uma resposta completa.
As crianças não frequentavam a escola, a família mudou-se nas últimas duas décadas e os vizinhos disseram nunca ter visto as crianças. Os investigadores disseram que as crianças estavam em sua maioria confinadas em um pequeno cômodo da casa em condições deploráveis.
As autoridades foram à casa na terça-feira para uma investigação não relacionada e descobriram que as crianças, algumas das quais não conseguiam falar, tinham idades entre 1 ano e meio e 18 anos.
Os investigadores disseram que sete pessoas foram levadas ao hospital, uma das quais estava em estado crítico. Suas condições atuais não foram conhecidas imediatamente na quinta-feira. O Departamento de Crianças e Jovens de Ohio tem a custódia temporária das crianças.
O vizinho Josh Odell pôde ver o quintal, mas disse que nunca viu a criança.
“Eu realmente espero que todos melhorem. Mas, quero dizer, eu gostaria de ter feito algo, e isso obviamente pesa muito na minha consciência”, disse O’Dell. WSYX-TV.
Outro vizinho, Joseph Stewart, 60 anos, disse que “não tinha visto as crianças” desde que a família se mudou para três casas abaixo e tinha uma visão clara da casa e do quintal quando ele passava.
“É uma situação triste”, disse ele. Stewart mora na rua há seis anos e chama isso de “um bairro tranquilo”.
Quatro dos pais e avós das crianças foram presos sob a acusação de colocar crianças em perigo. Gary Siders Jr., 36, Gary Siders, 73, Elizabeth Siders, 33, e Christina Siders, 67, se declararam inocentes de colocar crianças em perigo. Cada título foi fixado em $ 300.000.
As autoridades não divulgaram publicamente a natureza de outra investigação que foram à casa na terça-feira. Mas os registros do tribunal mostram que um mandado de prisão foi emitido para Sides naquele dia sob a acusação de contravenção e exposição indecente relacionada ao suposto incidente ocorrido durante quatro dias em maio. Ele se declara inocente.
As portas e janelas da casa antes aberta, a cerca de 97 quilômetros a sudeste de Columbus, foram fechadas com tábuas na quinta-feira. Fitas policiais e pilhas de lixo permanecem.
No dia anterior, uma porta estava entreaberta e cheia de lixo e brinquedos infantis. O deck de madeira e o quintal estavam cheios de pneus descartados, uma cadeira alta e outros detritos.
A casa fica em uma estrada próxima a um aterro ferroviário íngreme que transporta trens barulhentos para um pátio ferroviário em um vilarejo com menos de 1.000 habitantes. Os vizinhos mais próximos estão separados por árvores e arbustos densos, mas a casa é facilmente visível da estrada.
Os investigadores disseram que os membros da família se mudaram para o sul de Ohio nas últimas duas décadas e pareciam evitar a criação de documentação médica ou governamental. O Distrito Escolar Local do Condado de Vinton, o único distrito escolar da área, disse não ter registros indicando que as crianças foram matriculadas.
“Esses indivíduos são muito bons em esconder essas crianças”, disse o procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, em entrevista coletiva na quarta-feira.
Os investigadores estão analisando se a família denunciou alguma agência de serviços infantis no passado.
Os investigadores disseram que as crianças passavam a maior parte do tempo em uma sala de aproximadamente 3,5 por 3,5 metros (12 por 12 pés) e notaram dejetos humanos espalhados ao seu redor.
“Eles quase pareciam animais selvagens. Foi assustador”, disse Wilson.
