Antes da Copa do Mundo, Gregor Townsend tinha uma coceira que queria coçar. Demorou 28 anos para ser feito.
A última vez que um time de futebol escocês chutou uma bola com raiva no cenário mundial, Townsend testemunhou isso em primeira mão no torneio de 1998, na França.
A infame derrota por 3 a 0 para o Marrocos em Saint-Etienne tornou-se parte do itinerário do fim de semana de despedida de solteiro de Townsend.
No início deste ano, o ex-capitão de rúgbi da Escócia e amigo próximo de Townsend, Andy Nicol, disse ao Daily Mail Sport que conseguiu entrar no estádio em segundos.
O fato de o time estar perdendo por 2 a 0 no intervalo despertou a ideia de uma saída precoce, mas eles persistiram e viram o jogo terminar em uma final sombria.
Talvez tenham sido essas memórias que fizeram Townsend pensar em voltar e fazer isso de novo neste verão.
Townsend fala à mídia durante sua viagem para assistir à Escócia na Copa do Mundo de Futebol.
Clarke renunciou ao cargo de técnico da Escócia depois que o time não conseguiu passar da fase de grupos.
Certamente, ao comparecer ao Boston Stadium para a vitória da Escócia por 1 a 0 sobre o Haiti, ele deve ter sentido que havia torneios mais brilhantes pela frente. Todos nós fizemos isso. Mas pouco mais de uma semana depois, a Escócia foi eliminada e Steve Clarke decidiu entregar a sua demissão.
Para Townsend, testemunhar o auge da primeira Copa do Mundo do país em 36 anos, seguido pelos baixos devastadores que se seguiram, apenas destacou os perigos do coaching internacional.
Ele e Clarke frequentemente trocavam mensagens de texto e trocavam ideias. Os dois se conheceram em Boston depois do jogo contra o Haiti.
Mas é um negócio brutalmente cruel. Enquanto Townsend e seus jogadores escoceses se preparavam para a primeira partida do Campeonato das Nações contra a Argentina, foi difícil evitar alguma simpatia por Clarke.
“Foi uma experiência incrível jogar na Copa do Mundo”, insistiu o técnico de rúgbi da Escócia.
“Houve muito otimismo e alegria no jogo contra o Haiti. Para vivenciar isso como torcedor, você não vê isso quando é treinador ou jogador.
‘Claro que você tem que ligar para o trabalho em dias de jogo. Então, honestamente, eu realmente gostei. Fiquei muito orgulhoso de ver tudo com todos os fãs em Boston. Fiquei orgulhoso de ser escocês.
“Além disso, estar envolvido no desporto internacional, sei o que isso significa e o amor que os adeptos têm pela sua selecção nacional de futebol.
‘Sentimos isso no time de rugby e como você pode fazer a diferença na vida das pessoas. Foi especial. As pessoas esperavam ansiosamente por aquele evento, por aquela viagem, há meses, às vezes anos. E eles pareciam aproveitar ao máximo.
“Obviamente estou desapontado por Steve não ser mais nosso empresário. Ele sempre me mandava uma mensagem antes do jogo. Conheci ele e sua família depois do jogo contra o Haiti. Foi ótimo conversar com ele e sua família. Portanto, desejo-lhe o melhor em tudo o que decidir fazer no futuro.
Comentando a rapidez com que a situação de Clarke mudou e as pressões exercidas sobre ele antes de sua renúncia, Townsend prosseguiu: ‘Sim, isso é esporte.
‘Quando entramos nisso, sabemos que não importa o nível que você treina, há altos e baixos em vitórias e derrotas. Quer você esteja em um grande clube ou especialmente em nível internacional, você é mais examinado.
“Não fazemos isto simplesmente porque queremos experimentar a alegria da vitória ou ver as pessoas alcançarem resultados. Entendemos que também existem algumas desvantagens.
‘Então, quando você perde ou decide abandonar uma função na qual se esforçou tanto, é sempre difícil para qualquer pessoa envolvida.’
Townsend e seus jogadores passaram um tempo em Buenos Aires assistindo ao jogo da Argentina contra a Jordânia na Copa do Mundo com os moradores locais.
A equipe agora viaja para Córdoba para o jogo de amanhã à noite contra o Los Pumas, no Estádio Mario Kempes.
A febre da Copa do Mundo é inevitável e Townsend sabe que a paixão da torcida local criará uma atmosfera hostil.
“Lembro-me de Mario Kempes”, continuou ele. ‘Eu tinha cinco anos em 1978 (quando a Argentina venceu a Copa do Mundo em casa e Kempes era o artilheiro).
“Mas eu definitivamente me lembro muito da Copa do Mundo do ponto de vista escocês. E o vídeo da final Argentina x Holanda foi o mesmo.
‘Estamos aqui agora com a Copa do Mundo acontecendo. Estávamos assistindo ao jogo da Inglaterra juntos como um grupo na noite de quarta-feira.
“Durante o jogo da Argentina em Buenos Aires, no sábado à noite, saímos em grupo para comer e todo o estádio ficou em silêncio. Nosso hotel fica próximo à estrada principal de Buenos Aires. Foi ótimo ver a paixão de todos os moradores locais. Eles desligaram a música. Todo mundo estava colado na tela. Sabemos o que o futebol significa para a Argentina.
‘Também sabemos o que significa para a Argentina representar o seu país. Eles são uma nação muito orgulhosa, assim como nós, Escócia. Portanto, é um bom momento estarmos aqui quando o país está entusiasmado com a Copa do Mundo de futebol.
“O cronograma nos convém melhor do que na Escócia, onde temos que ficar acordados até a 1h para assistir ao jogo. Você pode vê-lo no final da tarde ou no início da noite.
Finn Russell ficou de fora da convocação para a partida de estreia deste fim de semana contra a Argentina.
Uma tarefa difícil começa em Córdoba, antes que a Escócia receba Fiji em Murrayfield, no Campeonato das Nações, onde enfrentará a África do Sul no próximo fim de semana.
A vantagem de 21 pontos da Escócia sobre a Argentina, em Murrayfield, em novembro passado, levou a uma capitulação que forçou Townsend a ser demitido ou renunciar.
Para seu crédito, a Escócia melhorou muito nas Seis Nações e teve a chance de conquistar o título no último fim de semana contra a Irlanda, mas ficou aquém.
Eles terão que terminar o trabalho sem Finn Russell neste fim de semana. Finn Russell não está em risco, mas deve estar em forma para jogar contra o Springboks no próximo fim de semana.
Falando sobre a nova competição, Townsend disse: “Temos três grandes jogos de teste contra times de qualidade, dois dos quais fora de casa. Acho que quando novembro chega você começa a pensar no que significa vencer e onde jogará no último fim de semana. Mas, por enquanto, o nosso desafio é a Argentina, a ameaça que ela representa e como podemos resolver o jogo.
“Foi um jogo muito doloroso para nós contra eles em novembro. Conversamos sobre isso esta semana e também mencionamos as Seis Nações. Aprendemos muito naquele dia. Mas o teste chega quando há 50 mil torcedores fora de casa e criando um ambiente hostil.
“Depois, trata-se de ver o quão conectados estamos e quais soluções podemos trazer para o cenário para mudar o impulso que a Argentina definitivamente terá em algum momento. Serão três jogos difíceis, mas acho que estamos prontos.’
