Num discurso no National Press Club em Janeiro, a senadora Elizabeth Warren, uma democrata de Massachusetts, criticou Donald Trump por não fazer o suficiente para resolver o problema da acessibilidade. Recentemente, ele postou uma mensagem nas redes sociais pedindo um limite de 10% nas taxas de juros cobradas pelas administradoras de cartão de crédito; Se o presidente realmente quisesse fazer as coisas, disse Warren, ele pegaria o telefone e usaria sua influência no Capitólio para aprovar um projeto de lei. Mais tarde naquele dia, Trump ligou para Warren. De acordo com um funcionário da Casa Branca, eles “tiveram uma conversa produtiva sobre as taxas de juros dos cartões de crédito e a acessibilidade da habitação”.
A ideia de limitar as taxas de cartão de crédito não deu em nada, mas Trump mais tarde apresentou outra proposta populista: impedir que as empresas de investimento de Wall Street, como empresas de private equity e fundos de hedge, concorram com compradores regulares de casas para comprar imóveis residenciais. No final de Janeiro, assinou uma ordem executiva orientando as agências governamentais, incluindo os gigantes hipotecários Fannie Mae e Freddie Mac, a não aprovarem ou facilitarem transacções em que investidores institucionais comprem casas unifamiliares. “As pessoas vivem em casas, não em empresas”, dizia a ordem executiva. Trump parece ter pontos em comum com democratas progressistas como Warren e o democrata do Oregon, Jeff Merkley, que no próximo mês apresentou uma lei habitacional que limitaria drasticamente a capacidade das empresas de capital privado de acederem a incentivos fiscais e outros programas concebidos para apoiar o mercado imobiliário. Na época, Warren disse que o objetivo do projeto era “impedir que Wall Street comprasse casas em grande número e aumentasse os aluguéis para as famílias”.
A alegação de que as empresas de capital privado são em grande parte responsáveis pelo aumento dos custos da habitação é calorosamente contestada, especialmente quando se trata de habitações unifamiliares. Grandes investidores certamente adquiriram imóveis residenciais em muitas partes do país e, em alguns bairros, esse investimento pode fazer com que os preços e os aluguéis subam. Mas de acordo com um relatório recente AnáliseA maioria das residências unifamiliares de propriedade de investidores pertence a pequenos investidores, como parcerias imobiliárias, que possuem menos de dez propriedades. Muitos economistas atribuem o forte aumento dos custos da habitação ao longo da última década e meia, em grande parte, à grave escassez de oferta ligada a outros factores, como as consequências da Grande Recessão de 2007-09, as restrições de zoneamento, a dificuldade de acesso ao crédito e o aumento dos preços da construção.
Ainda assim, a indignação pública pela falta de habitação a preços acessíveis é palpável, e a lei Warren-Merkley é apenas uma solução que circula no Capitólio, onde legisladores de ambos os partidos estão ansiosos por promulgar algum tipo de legislação antes das eleições intercalares. No início deste ano, a Câmara e o Senado aprovaram projetos de lei habitacionais separados, mas ainda não está claro se conseguirão chegar a acordo sobre um pacote unificado. No entanto, no início da semana passada, as duas câmaras aprovaram, com apoio esmagador, um longo projeto de lei, o Século XXI. ESTRADA à Lei da Habitação. O projeto de lei contém uma disposição que proíbe os investidores institucionais de comprar mais de 350 casas unifamiliares e inclui uma variedade de medidas destinadas a expandir a oferta de habitação. Isso inclui a simplificação das revisões ambientais federais, a redução das restrições de projeto em casas modulares e o aumento do apoio financeiro federal para localidades e associações habitacionais que constroem apartamentos a preços acessíveis.
Embora seja improvável que o projeto de lei tenha um impacto imediato na crise imobiliária, tanto os defensores da habitação acessível como os grupos empresariais dizem que poderá ter um impacto significativo a longo prazo. Politicamente, a mensagem será enviada aos eleitores de que Washington não ignora as suas preocupações. Numa declaração conjunta, Warren e o senador republicano Tim Scott, que dirige o Comité Bancário do Senado, disseram que a legislação reflecte “anos de trabalho e prioridades da Casa Branca, do Senado e da Câmara”. Tudo o que resta é que Trump sancione a lei, o que não parece muito difícil. Há algumas semanas, ele emitiu uma proclamação oficial na qual declarou junho como o “Mês Nacional da Propriedade de Casa” e apelou ao Congresso para aprovar um projeto de lei habitacional que ele descreveu como “a legislação habitacional mais abrangente e consequente na história do nosso país”.
