Arkansas está avançando com planos para proibir o uso de ajuda alimentar do governo para comprar doces e refrigerantes a partir de quarta-feira, apesar de um juiz federal ter decidido na semana passada que restrições semelhantes em outros estados violavam a lei federal.
Ao anunciar o plano na segunda-feira, a governadora Sarah Huckabee Sanders citou uma necessidade urgente de combater a “epidemia de doenças crônicas” nos Estados Unidos, incluindo altas taxas de obesidade, diabetes e doenças cardíacas.
Num nível do Departamento de Serviços Humanos do estado, “o nosso estado tem aprovado vale-refeição para a compra de refrigerantes e doces e, num outro nível, o programa Medicaid do nosso estado está a cobrir os custos do tratamento das condições crónicas que estes produtos podem causar”, disse ela.
O vale-refeição é o antigo nome do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP). O programa estatal, financiado pelo governo federal, oferece às famílias de baixa renda uma bolsa mensal para comprar mantimentos. Quase 42 milhões de americanos (cerca de um em cada oito) o utilizam.
Num comunicado de imprensa, o gabinete do governador do Arkansas citou uma investigação da Universidade de Stanford que concluiu que limitar a compra de bebidas açucaradas com vale-refeição poderia reduzir as taxas de obesidade e diabetes tipo 2. No entanto, a pesquisa geral é confusa sobre se limitar as compras de SNAP melhora a qualidade da dieta e a saúde.
Debates sobre os benefícios do SNAP são comuns
Os legisladores nos níveis estadual e federal há muito debatem quais alimentos deveriam ser elegíveis para compra por meio do SNAP. Atualmente, os benefícios não podem ser usados para comprar alimentos processados termicamente, mas um grupo bipartidário de senadores dos EUA apresentou um projeto de lei que permitiria o uso do SNAP para comprar frango assado em supermercados.
Arkansas é um dos 23 estados que receberam isenções que lhes permitem restringir a compra de certos alimentos e bebidas açucaradas. O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., e a secretária de Agricultura, Brooke Rollins, pressionaram pela proibição como parte da campanha “Make America Healthy Again”.
Embora os objetivos das restrições estaduais sejam semelhantes, as regras específicas variam. Alguns estados querem proibir o uso do SNAP para compra de bebidas açucaradas e doces, enquanto outros querem proibir apenas a compra de bebidas açucaradas.
Juiz considera ilegal movimento do USDA para conceder isenção
Na semana passada, a juíza distrital Amy Berman Jackson, em Washington, revogou a aprovação do USDA de um programa piloto que teria permitido a implementação de novas restrições SNAP no Colorado, Iowa, Nebraska, Tennessee e Virgínia Ocidental.
O juiz disse que a decisão não refletia os méritos do programa, mas disse que os projetos não eram permitidos pelos regulamentos citados pelo USDA. A agência também não cumpriu as suas próprias regras para a implementação do programa piloto, decidiu ela.
O plano do Arkansas permanece em vigor como plano cancelado. David Super, professor de direito da Universidade de Georgetown, disse que os tribunais distritais federais geralmente pararam de emitir liminares em todo o país após a decisão da Suprema Corte dos EUA no ano passado. Ainda assim, a decisão do Arkansas de avançar com o programa “coloca-o num teste extremo”.
Sanders mencionou a decisão em seu comunicado de segunda-feira, mas disse: “Arkansas está avançando a todo vapor porque não vamos esperar enquanto a saúde de nosso povo piora cada vez mais e gastamos cada vez mais dinheiro dos contribuintes tentando resolver esse problema”.
Os supermercados são responsáveis por fazer cumprir as restrições SNAP
Steve Goode, diretor executivo da Associação de Mercearia e Comerciantes de Varejo de Arkansas, disse que “não queria especular” sobre o quão preparadas as empresas do estado estavam para implementar as mudanças nos benefícios esta semana.
“Os benefícios do SNAP no varejo não mudam há anos”, disse ele, observando que esta seria uma “grande mudança”.
“Alguns de nossos membros que têm lojas em outros estados fizeram isso e os resultados têm sido muito bons”, disse ele. Arkansas contrata um fornecedor terceirizado para criar uma lista de itens proibidos para referência nas lojas, o que não é o caso em alguns outros estados.
Ao mesmo tempo, o estado também criou um aplicativo para os destinatários do SNAP ajudá-los a determinar quais itens são elegíveis para compra e quais não são.
