O Irã foi eliminado da Copa do Mundo, classificando-se por pouco em uma fase de grupos politicamente tensa, disputada sob rígidas restrições impostas pelos Estados Unidos.
A seleção iraniana perdeu as oitavas de final por um ponto, o que foi de partir o coração.
Empates com Bélgica, Nova Zelândia e Egito garantiram o terceiro lugar do Grupo G com três pontos. O Irã pareceu avançar na decisão depois que a Argélia marcou um gol impressionante nos acréscimos para liderar por 3 a 2 sobre a Áustria na noite de sábado, apenas para a Áustria empatar o placar segundos depois, na última jogada do jogo. O empate garantiu a eliminação do Irã.
Foi o último momento angustiante do Irã na Copa do Mundo, repleto de caos dentro e fora do campo.
Os iranianos têm feito jogos enquanto Teerã negocia os termos de um acordo com Washington que visa encerrar permanentemente a guerra que começou no início deste ano. As tensões continuaram no sábado, quando o Irã lançou um ataque com drones no Bahrein, sede da 5ª Frota da Marinha dos EUA, possivelmente em resposta aos ataques aéreos noturnos dos EUA. Horas depois, os Estados Unidos disseram que o Irã atacou um navio perto do Estreito de Ormuz e atingiu vários alvos militares iranianos.
Durante a Copa do Mundo, o técnico iraniano Amir Gallenoy e seus jogadores reclamaram de uma série de complicações, incluindo restrições de viagens, recusa de vistos para funcionários de apoio e saídas rápidas dos Estados Unidos após os jogos.
Autoridades dos EUA disseram que todas as restrições eram conhecidas antes do jogo.
Os Estados Unidos e Israel lançaram a guerra contra o Irão em 28 de Fevereiro, e o Irão retaliou atacando a região e assumindo o controlo do Estreito de Ormuz.
Em março, o Irão procurou transferir a fase de grupos para o México, com quem mantém relações diplomáticas. Seu pedido para mudar sua base de Tucson, Arizona, para Tijuana foi aprovado duas semanas antes da chegada da equipe.
Durante o primeiro jogo, centenas de iranianos-americanos protestaram fora do estádio, pedindo mudanças em Teerã e agitando bandeiras pré-revolucionárias do leão e do sol. Milhares de pessoas lotaram o estádio para assistir aos jogos, e o hino nacional foi tocado antes do jogo, com gritos e vaias misturados.
Nos dois primeiros jogos perto de Los Angeles, as equipes não foram autorizadas a viajar até o dia anterior e tiveram que retornar ao México imediatamente após cada jogo. Os Estados Unidos então aliviaram as restrições, permitindo que os times viajassem para Seattle dois dias antes do jogo de sexta-feira contra o Egito. Se o Irã avançar, o próximo jogo será em Vancouver, na Colúmbia Britânica.
“Fomos tratados muito, muito mal”, disse Gahanoui após o empate de sexta-feira com o Egito, que manteve os iranianos esperançosos de passar à próxima fase. “Espero que o mundo tome consciência destas questões.”
“O que estes jovens jogadores da seleção iraniana fizeram deveria ficar para a história”, disse Gallenoy. “Por quê? Porque o mestre nos trata da pior maneira possível.”
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