Vista detalhada das placas do Serviço Nacional de Parques e do Parque Nacional de Zion fora da entrada do parque em Springdale, Utah, em 7 de março de 2026. (Foto de Michael Yanow/NurPhoto via Getty Images)
Os US Marshals prenderam o ex-pastor de jovens David Vander Meer na segunda-feira, depois que os promotores o acusaram de assassinato e fraude de seguros em conexão com a morte de sua esposa, Bernadette Vander Meer, em 2006, no Parque Nacional de Zion.
Saber mais:
As autoridades inicialmente consideraram a morte de Bernadette um acidente e encerraram a investigação. O caso foi reaberto no ano passado depois que Barry Diamond, pastor sênior de uma igreja onde Vander Meer trabalhou anteriormente, disse aos investigadores que não acreditava que a morte dela tivesse sido acidental, de acordo com uma declaração de causa provável.
“Naquela altura, devido à falta de provas e à investigação limitada, a queda de Bernadette Vander Meer foi considerada um acidente e o caso foi encerrado – embora os investigadores considerassem as circunstâncias suspeitas”, afirma o depoimento.
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História dos bastidores:
Os documentos judiciais também detalham as alterações que Vander Meer fez no seguro de vida do casal antes da morte de Bernadette. Cerca de 17 meses antes de sua morte, em 22 de agosto de 2006, ele comprou uma apólice de seguro de vida de US$ 150.000 para ele e Bernadette. Oito meses depois, em novembro de 2005, ele aumentou cada contrato em US$ 400 mil, segundo o depoimento.
Depois que a morte de Bernadette foi oficialmente considerada um acidente, Vander Meer entrou com uma ação de seguro em novembro de 2006. Ele finalmente recebeu um pagamento de US$ 567.439 em julho de 2007, que os investigadores alegam que ele gastou em carros de luxo e viagens com todas as despesas pagas para seus parceiros.
Vander Meer disse aos investigadores que Bernadette caiu de um penhasco enquanto o casal fazia uma caminhada no Parque Nacional de Zion, em Utah. De acordo com o depoimento, ele disse que saiu para ultrapassar um obstáculo da câmera que havia colocado para tirar fotos do casal quando ela caiu, alegando que “a ouviu gritar ao cair”.
O pai de Bernadette, Richard Gudenkauf, disse que nunca acreditou nessa explicação.
“Eu caminhei muito com ela”, disse Gudenkauf ao jornal. Revista de Críticas de Las Vegas. “Ela é uma cabra montesa. Deixá-la cair de um penhasco? Não.”
Anos mais tarde, em Abril de 2022, os investigadores receberam uma denúncia de um antigo membro do grupo de jovens de Vander Meer, que o acusou de usar a sua “posição única de confiança para cuidar de crianças”.
A mulher, identificada apenas como “SH” no depoimento, disse aos investigadores que fez sexo com Vander Meer quando tinha 16 anos. Ela disse que terminou o relacionamento na noite anterior à morte de Bernadette porque “sentiu que era errado”, de acordo com o depoimento.
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Depois que os investigadores reabriram o caso à luz dos comentários de Diamond, eles entrevistaram SH novamente. Durante a entrevista, ela supostamente disse aos detetives que Vander Meer disse que “a única maneira de eles ficarem juntos seria se Bernadette não estivesse mais viva”, afirma o depoimento.
Apesar de encerrar o relacionamento, SH mais tarde se reuniu com Vander Meer e se casou com ele em 2008. De acordo com o depoimento, ela disse que fez isso “para que David pudesse obter o seguro saúde de SH”. O casal se divorciou em 2014 e os investigadores disseram que Vander Meer se casou mais tarde pelo menos mais duas vezes.
Diamond também disse ao Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Washington que vários ex-membros do grupo de jovens de Vander Meer disseram que fizeram sexo com ele quando eram menores de idade.
A declaração descreve um incidente em que SH e Vander Meer estavam fazendo sexo em uma igreja quando Bernadette, que “ficou desconfiada”, chegou ao prédio e começou a bater na porta em busca do marido.
Os investigadores acusaram ainda Vander Meer de “fornecer informações falsas intencionalmente” em entrevistas, negando que alguma vez tivesse sido infiel a Bernadette, uma afirmação que determinaram ser falsa.
“David tem muito a perder se Bernadette descobrir sobre seu relacionamento com SH. David corre o risco de perder seu emprego como pastor de jovens em uma igreja devido à infidelidade.
O que vem a seguir:
O investigador que preparou a declaração recomendou que Vander Meer fosse detido sem fiança, mas o juiz acabou fixando a fiança em US$ 100.000.
De acordo com a NBC News, Vander Meer ainda não compareceu ao tribunal e está detido no Centro de Detenção do Condado de Clark, em Las Vegas.
Fonte: A FOX News contribuiu para este artigo. Esta história é baseada em informações da declaração de causa provável apresentada pelos investigadores, declarações do Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Washington, comentários do pai de Bernadette Vander Meer publicados pelo Las Vegas Review-Journal e relatórios da NBC News sobre a prisão e detenção de Vander Meer. Esta história foi relatada de Los Angeles.
