O governador de Utah declarou estado de emergência e impôs restrições aos fogos de artifício enquanto um incêndio florestal veloz varria a região em meio a um calor escaldante, seca e ventos fortes.
O mau tempo no oeste dos Estados Unidos suscitou preocupações crescentes de que qualquer incêndio pudesse causar mais danos.
Os incêndios são descritos como diferentes de tudo o que se viu na memória recente e é provável que as coisas piorem antes de melhorarem.
Os bombeiros estão enfrentando o que os bombeiros e especialistas chamam de “condições sem precedentes”. O Cottonwood Fire, o maior incêndio nos Estados Unidos até agora, aterrou aviões-tanque e helicópteros na sexta-feira devido à escalada dos ventos. Com ventos de até 72 km/h e umidade na casa de um dígito, as equipes tiveram pouco a fazer para retardar o fogo, especialmente quando ele atingiu as copas das árvores.
“Não esperamos que o tempo esteja muito bom nos próximos dias”, disse a porta-voz dos bombeiros, Alyssa Mason. “Estamos vendo um comportamento extremo do fogo com alguma propagação do dossel e definitivamente alguns avistamentos.”
O incêndio de Cottonwood, que ocorreu em uma área pouco povoada do sul de Utah, atingiu mais de 112 milhas quadradas (290 quilômetros quadrados) na sexta-feira. Foi um dos vários incêndios em Utah que danificaram gravemente o Eagle Point Ski Resort, no condado de Beaver, e forçaram evacuações. Na comunidade de Marysville, a fumaça obscureceu o sol e choveram cinzas na sexta-feira.
“Prevemos 48 horas completas de clima severo que não víamos em Utah nos últimos cinco anos”, disse o meteorologista Jason Straub em uma reunião comunitária no condado de Beaver na noite de sexta-feira.
Ele disse que a frente fria de domingo trará ventos que poderão empurrar os incêndios em novas direções antes que o tempo comece a se estabilizar na próxima semana.
A fumaça foi empurrada principalmente para o leste, o que significa que a qualidade do ar em locais de férias populares como o Parque Nacional de Zion e o Parque Nacional de Bryce Canyon, ao sul das chamas, não foi significativamente afetada, exceto por alguma neblina na área de Bryce.
Ainda assim, a pluma pode ser vista a quilômetros de distância, até mesmo em lugares tão distantes quanto o Colorado.
O guarda florestal de Utah, Jamie Barnes, disse no início desta semana que isso era algo que nunca tínhamos visto na memória recente. Ela reconheceu que os incêndios estavam se espalhando mais longe e mais rápido “contra as expectativas históricas”.
Em todo o país, quase 3 milhões de acres foram queimados desde o início do ano, colocando os EUA acima da média de 10 anos. O National Interagency Fire Center disse que os bombeiros estão fazendo progressos no controle dos incêndios do Alasca à Flórida.
Alerta de bandeira vermelha cobre região oeste
Condições que incluem baixa umidade e ventos fortes geraram alertas de bandeira vermelha em uma parte do país, de Idaho ao sul do Arizona e Novo México. Algumas previsões previram ventos de 25 a 35 mph (40 km/h a 56 km/h), com as piores condições de vento esperadas do norte do Arizona ao centro e sul de Utah.
No Parque Nacional do Grand Canyon, no Arizona, as autoridades estão se preparando para cortes de energia no sábado. A concessionária que atende a área alertou que poderá iniciar apagões de segurança para reduzir o risco de incêndios florestais na área.
Os visitantes podem comprar passes para o parque na entrada, desde que o sistema de energia reserva permaneça operacional, mas as autoridades do parque dizem que os visitantes devem estar preparados. Isso significa baixar mapas e outras informações importantes antes de chegar e garantir que os telefones e outros dispositivos eletrônicos estejam totalmente carregados.
Os cortes de energia estão a tornar-se mais comuns em todo o Ocidente à medida que o risco de incêndios florestais aumenta. Este é muitas vezes o último recurso dos meteorologistas das empresas de serviços públicos depois de pesarem factores como velocidades de vento sustentadas e tempestuosas, combustível disponível e terreno.
Rocky Mountain Power emitiu um alerta/alerta de queda de energia de segurança pública para o centro, sul e leste de Utah no fim de semana, à medida que as condições extremas de incêndio continuam.
Enquanto o tempo estiver quente e seco, o risco é alto
Tim Brown, professor pesquisador e diretor do Centro Climático Regional Ocidental, disse que o potencial para comportamento extremo do fogo permanece enquanto o clima estiver quente, seco e ventoso. Ele observou que partes do Ocidente estão sofrendo com a seca contínua, incluindo Utah, Colorado, Arizona e Novo México.
“Eu não ficaria surpreso em ver muitas restrições implementadas à medida que nos aproximamos do fim de semana de 4 de julho”, disse ele. “Se as pessoas vão para áreas de acampamento na floresta e áreas de pradaria, elas realmente precisam estar atentas ao que está ao seu redor.”
Enquanto os Estados Unidos se preparam para celebrar o seu 250º aniversário, o governador Spencer Cox instituiu restrições temporárias aos fogos de artifício até 5 de julho, dizendo que “este ano é diferente”.
Embora a causa do incêndio em Cottonwood seja desconhecida, a ordem do governador observa que a causa da maioria dos incêndios no estado até agora neste ano é causada pelo homem.
Mesmo na Flórida, onde ocorreram muitos incêndios florestais, as autoridades estão instando as pessoas a não soltarem fogos de artifício individualmente e a deixá-los entregues a exibições cuidadosamente planejadas por profissionais.
Voltando ao acampamento, Mason discutiu como a neve acumulada e as correntes de vapor de Utah atingiram o pico no início de março, causando o que ela descreveu como secura extrema. Então veio a tempestade sem precedentes, disse ela.
“Se alguma coisa acontecesse lá, qualquer faísca inflamaria o combustível”, disse ela, “e provavelmente iniciaria um incêndio, e provavelmente aumentaria muito rapidamente”.
