Num artigo, um autor desconhecido parece alertar contra ser excessivamente impulsivo. Outro conceito-chave, dizem os pesquisadores, é phronesis, uma palavra grega antiga que significa “sabedoria prática”. Em outra passagem, o antigo autor escreve: “Se nos afastarmos de alguma forma de nós mesmos e de nossa própria natureza, investigaremos algo, mas não o compreenderemos”.
Brent Seals, professor de ciência da computação na Universidade de Kentucky e um dos maiores especialistas em restauração digital de artefatos, disse à NBC News: “Já faz tanto tempo desde o período clássico que nos sentimos distantes dessa cultura.
“Eles estão preocupados em viver uma vida boa e aprender sobre o mundo”, acrescentou.
Os pergaminhos foram descobertos nas ruínas de uma villa em Herculano e acredita-se que tenham pertencido ao sogro de Júlio César. Tentativas anteriores de abrir os pergaminhos tiveram resultados mistos.
No século 18, o monge italiano Padre Antonio Piaggio inventou um dispositivo que desdobrava suavemente o papiro carbonizado. Foi um trabalho árduo: foram necessários quatro anos para desembrulhar o primeiro pergaminho, revelando o antigo texto grego, e muitos mais anos para desembrulhar os outros 500 pergaminhos. Mas a maioria deles foi carbonizada e se desfez.
Desde então, os papirologistas têm tentado pacientemente juntar as peças, como as peças de um quebra-cabeça antigo, revelando uma letra e uma palavra de cada vez.
Eles também preservaram intactos outros 600 pergaminhos fortemente carbonizados (impossíveis de abrir mecanicamente sem reduzi-los a cinzas), a maioria dos quais estão na Biblioteca Nacional de Nápoles.
Embora a moderna tecnologia de raios X 3D tenha permitido algumas informações sobre os pergaminhos, extrair o texto revelou-se particularmente desafiador porque os papiros parcialmente destruídos são tão pretos quanto tinta.
Mas um avanço em 2023, quando três estudantes usaram algoritmos de aprendizagem automática para extrair letras gregas antigas de um pergaminho “quase aberto” e reivindicaram um prémio de 1 milhão de dólares pela descoberta, levou a um rápido progresso.
“No passado, demorava mais de um mês para decifrar uma frase. Agora temos acesso ao texto completo”, disse Gianluca del Mastro, professor de papiriologia da Universidade da Campânia, em Nápoles.
“É uma sensação incrível porque meus colegas e eu somos as primeiras pessoas capazes de ler os pensamentos dos filósofos dos séculos III, II e I aC. É um mundo totalmente novo para nós”, disse ele.
Algumas descobertas são inesperadas. Um dos pergaminhos foi “marcado no catálogo como não tendo tinta visível”, mas os pesquisadores descobriram que ele existe e “pode ser um dos pergaminhos romanos mais antigos já descobertos”, disse Sears.
Até agora, os pesquisadores só conseguiram ler 10% dos pergaminhos. Na quinta-feira, a Universidade de Kentucky anunciou um prêmio de US$ 1 milhão para quem conseguir decifrar o pergaminho completo até junho próximo, uma tarefa que os pesquisadores antes consideravam impossível.
