Não era exatamente assim que a seleção masculina americana queria encerrar a fase de grupos da Copa do Mundo.
Na ação final da partida, o zagueiro turco Kaan Ayhan marcou de perto aos 98 minutos e conquistou os três pontos na vitória por 3 a 2 em Los Angeles.
Ayhan saiu do banco aos 88 minutos. O resultado não importava, mas os Estados Unidos buscavam uma vantagem de 3 a 0 pela primeira vez na fase de grupos da Copa do Mundo. Mas o Crescent-Stars conquistou seu momento.
O técnico Mauricio Pochettino entrou em campo com um elenco quase totalmente rodado, fazendo nove alterações em relação à vitória por 2 a 0 sobre a Austrália. Weston McKennie era o capitão do time e único titular regular do elenco, com Ricardo Pepi permanecendo no ataque no lugar de Folarin Balogun.
Por outro lado, Türkiye parece forte, com Arda Guler e Kenan Yildiz sendo as jovens estrelas proeminentes. Orkun Kokcu e Baris Yilmaz também tiveram as largadas que mereciam dadas as respectivas qualidades.
Assim como nas duas primeiras partidas, o América abriu o placar logo no início do primeiro tempo. Porém, desta vez não foi um gol contra.
Logo aos três minutos, um canto cobrado por Sebastian Berhalter na ala esquerda mandou Auston Trusty ao lado do poste. O lateral-esquerdo interino controlou bem antes de chutar para a rede com o pé esquerdo.
Mas a liderança não durou muito.
Sete minutos depois, Türkiye marcou o primeiro gol do torneio, quando Arda Guler terminou atrás de Mark McKenzie e Miles Robinson.
A estrela do Real Madrid não teve problemas para marcar com o pé esquerdo, ultrapassando o goleiro reserva Matt Turner, que substituiu Matt Freese.
A partir daí, o ímpeto voltou para os EUA, mas eles tiveram dificuldade para aplicar pressão consistente contra Türkiye, com Pepi na frente e Tim Weah e Brendan Aaronson nas laterais.
No final, a primeira posse de bola de Türkiye resultou no golo. Kenan Yildiz mostrou seu potencial ao abrir o ataque pela ala esquerda e depois passar para o lateral esquerdo Eren Elmali. Elmali então desviou para a área, onde o meio-campista Orkun Kokcu marcou aos 31 minutos.
Aconteceu em um momento inoportuno para os EUA, já que McKenzie havia acabado de colocar a bola na rede minutos antes, embora uma regra de impedimento tenha descartado isso. Türkiye então dominou a posse de bola até o intervalo, mas não marcou.
A falta de qualidade de backup do USMNT ficou evidente durante esse período, já que apenas Trusty e alguns flashes de Berhalter se destacaram entre os jogadores não chamados de McKennie. Pepi não se envolveu o suficiente e faltou a criação da ala porque a atividade ali não estava devidamente documentada.
Mas o Stars and Stripes foi o próximo – e foi Berhalter.
Somente aos 49 minutos o América fez um lançamento longo pela lateral esquerda. McKenzie chutou direto para o gol, mas a bola saiu da área. É aí que Berhalter se depara com isso. E ele conseguiu, com uma técnica que superou em muito o goleiro Ugurcan Çakir.
Christian Pulisic entrou então para substituir Weah na ala esquerda aos 58 minutos, o que deixou a torcida ainda mais animada.
Ele se envolveu imediatamente perto da área e ainda fez alguns remates de perto, um de raspão na trave e outro de fora da área.
Chegou ao último minuto. Houve mais sete minutos de prorrogação, mas o gol decisivo foi além disso.
Os Estados Unidos passam agora para as oitavas de final, onde enfrentarão a Bósnia e Herzegovina na próxima quarta-feira, no San Francisco Bay Area Stadium. O horário de início está definido para 17h PT/20h ET.
Enquanto isso, Türkiye sairá depois de perder as duas primeiras partidas contra Austrália e Paraguai.
A forma como os Estados Unidos responderão a esta derrota parcial, mesmo que o resultado seja inconsequente, será crucial. Türkiye não atacou muito na segunda parte e confiou no jogo de transição para ganhar impulso. Os suplentes norte-americanos tentaram ganhar mais minutos depois disso, mas a maioria não conseguiu impressionar.
A partida principal será contra a Bósnia, então a esperança será manter-se o mais saudável possível para realmente ir fundo.
Perguntamos aos fãs na partida de abertura da Copa do Mundo da América o grande debate. Quem é o maior jogador da USMNT de todos os tempos?
