por Donavin Coffey, The Daily Yonder
24 de junho de 2026
Mandy Withers tinha quase 20 anos quando percebeu que estava além do cansaço.
Então, uma jovem mãe de três filhos, recém-saída da faculdade e treinando para seu novo cargo como enfermeira pulmonar e de medicina do sono, ela pensou que adormecer depois do jantar e das manhãs nubladas era apenas o preço de fazer negócios.
Mas enquanto ela ficava no canto da sala de exame ouvindo seu novo chefe verificar paciente após paciente quanto à apneia do sono, ela silenciosamente listou a maioria dos sintomas. Ela não estava apenas ocupada, ela estava cronicamente inquieta. Um estudo do sono provou isso. E com a adição de uma máquina CPAP, ela de repente descobriu que poderia terminar um filme com a família depois de um dia de trabalho.
Isso foi há 15 anos, e dormir melhor mudou a vida de Withers. “Mas se eu não trabalhasse com medicina do sono, não teria a menor ideia”, disse Withers.
A insônia é comum no leste do Kentucky, onde moram Whiters e sua família. Primeiro gramado pesquisa em 2015 descobriram que os Apalaches têm algumas das taxas mais altas de sono insuficiente do país, com os condados do leste de Kentucky apresentando os piores resultados. Mas as causas da agitação crónica na região são muito pouco estudadas.
Agora, uma nova pesquisa revela que os níveis de sono insatisfatório estão mais difundidos do que se pensava anteriormente. O novo estudar publicado na JAMA Open Network descobriu que 65% dos participantes relataram insônia clinicamente significativa, em comparação com uma média nacional de 10%. E para aqueles que vivem abaixo da linha da pobreza, as taxas de insónia subiram até 80%.
“Esta é uma enorme prevalência de insônia”, disse Mairead Moloney, principal autora do estudo. “Esta é uma grande bandeira vermelha de que algo está acontecendo nesta população que precisa ser resolvido imediatamente”.
Porque o sono não está isolado. A qualidade do sono tem enormes implicações para a saúde humana, tornando a inquietação crónica no leste do Kentucky uma crise de saúde pública. Mas sem mais investigação, sem alguma compreensão do que impulsiona o fenómeno, é quase impossível intervir de forma significativa. Especialistas em sono dos Apalaches estão incentivando outros a se juntarem à investigação. Porque se o sono pode ser restaurado no leste do Kentucky, ele pode ser restaurado em qualquer lugar.
Fora de controle
Quase desde o início, a pesquisa não correu como esperado.
A equipe de Moloney decidiu determinar alguns dos fatores sociais que poderiam estar causando problemas de sono em Eastern, Kentucky. Eles pretendiam comparar seis condados quentes – condados com saúde do sono bem abaixo da média nacional – com seis condados de controle. Os condados de controle eram semelhantes em termos geográficos, demográficos e de renda, mas acreditava-se que dormiam melhor.
“Alerta de spoiler, nossa hipótese de que haveria diferenças entre condados com e sem hotspots… foi refutada”, disse Moloney.
Na verdade, os resultados mostraram que os níveis nas áreas de controlo não eram melhores do que os das áreas consideradas como tendo os piores problemas de sono. E as taxas de distúrbios do sono em todos os condados – tanto nos pontos críticos como nos controlos – foram significativamente mais elevadas do que os investigadores esperavam.
Mais de 50% dos entrevistados relataram apneia obstrutiva do sono, que é uma condição biologicamente determinada, comum em homens e pessoas obesas. Outros 65% relataram insônia, em grande parte devido a fatores sociais e sistemas de crenças. E outros 44% relataram falta geral de sono.
E essas taxas crescentes provavelmente ainda são “um sub-reconhecimento do problema real”, disse o Dr. Sunil Sharma, chefe de medicina pulmonar, cuidados intensivos e medicina do sono na Universidade de West Virginia, que também estuda disparidades do sono nos Apalaches. Os dados para a pesquisa foram coletados digitalmente, o que significa que os habitantes do Leste de Kentucky sem banda larga não puderam ser incluídos. Os problemas com a saúde do sono provavelmente são mais antigos do que os pesquisadores poderiam medir, disse Sharma.
Se não for controlado, este tipo de privação crónica de sono causa estragos no bem-estar humano e regional. A falta de sono está associada a um risco aumentado de obesidade, doenças cardiovasculares, diabetes, certos tipos de câncere mortalidade por todas as causastodas as condições para as quais os habitantes de Kentucky Oriental exceder médias nacionais. Dormir mal também está associado a desafios de saúde mentalincluindo ansiedade, depressão e desregulação emocional.
Mas o poder do sono também é motivo de esperança, disse Moloney. “Tenho a hipótese de trabalho de que, se conseguirmos melhorar o sono das pessoas, poderemos realmente reduzir estes efeitos negativos para a saúde”.
Desigualdade do sono
E uma análise mais aprofundada da insónia revelou potenciais ligações a desafios financeiros. Entre os entrevistados que ganharam US$ 20 mil ou menos, as taxas de insônia aumentaram para quase 83%.
“A falta de finanças traz muito estresse à vida das pessoas”, disse Moloney. E no leste do Kentucky, onde cerca de 24% vivem abaixo da linha da pobreza – 33 mil dólares para uma família de quatro pessoas – o que coloca muitos em risco de passar noites sem dormir.
“Se eles não sabem como vão colocar comida na mesa ou conseguir o próximo tanque de gasolina, é uma situação muito, muito estressante”, disse Moloney. O estresse então gera coisas como preocupação e ruminação, medo do futuro e arrependimento pelo passado – todas coisas que “literalmente mantêm as pessoas acordadas à noite”, disse ela.
Mas o dinheiro não é o único problema. Mesmo os entrevistados que ganharam mais de US$ 100 mil ainda tinham uma taxa de insônia de 44%, bem acima da média nacional. Outros fatores sociais, como baixo apoio social, tabagismo, viver sozinho e desemprego, são preditores de problemas de saúde do sono. E a história de trauma foi associada tanto à apneia do sono quanto à insônia.
“Existem taxas muito elevadas de trauma nesta população”, disse Moloney. Para muitos no leste do Kentucky, a vida já é estressante e então ocorre um evento traumático: um cônjuge se perde, um neto se muda, milhares de pessoas ficam desabrigadas pelas enchentes de 2022.
A resposta do cérebro a esses eventos traumáticos costuma ser a ruminação, o processo de pensar e pensar sobre um evento negativo ou estressor. “Ele pensa que está protegendo você”, disse Moloney sobre o cérebro. Mas, na realidade, muitas pessoas ficam com uma cascata de pensamentos que não conseguem desligar, mesmo quando estão cansadas.
Apelo nacional
“É uma tragédia para mim sabermos que estas coisas acontecem”, mas não temos uma boa explicação para o porquê, disse Moloney. “Deveria haver muito mais de nós no campo da pesquisa do sono e das ciências sociais comportamentais focadas nesta região, eu acho.”
Sharma concordou. Ele disse que muitos médicos do sono ficam chocados ao saber que seu estado natal, Virgínia Ocidental, é o estado com maior privação de sono do país, e não os movimentados centros urbanos ao longo da costa. A pesquisa no leste do Kentucky deveria ter “apelo nacional”, disse ele. Uma melhor compreensão do sono nos Apalaches poderia mudar a forma como entendemos e tratamos o sono em todos os lugares. “Se conseguirmos melhorar o sono aqui, isso será um bilhete de loteria premiado para qualquer outro lugar”, disse ele.
Segundo especialistas, há muita esperança. Com mais informações, as intervenções certas para o sono têm o potencial de ser uma forma altamente eficaz – e barata – de oferecer aos habitantes do Leste do Kentucky alívio da insónia e dos muitos desafios mentais, físicos, financeiros e relacionais que a insónia perpetua. Já foi demonstrado que soluções como terapia cognitivo-comportamental baseada em aplicativos e treinamento do sono hospitalar melhoram drasticamente a qualidade do sono.
“Sei, pela minha investigação e por outras pessoas, que se conseguirmos melhorar o sono das pessoas, poderemos melhorar as suas vidas”, disse Moloney. “O seu stress diminuirá e a sua saúde melhorará. Este é o meu investimento a longo prazo e o objectivo para a região é fazer mais investigação para que possamos ter respostas claras sobre a razão pela qual as pessoas não dormem.
Donavin Coffey é um jornalista que mora em Kentucky e cobre cuidados de saúde e tecnologia, com interesse particular em como a inovação está se desenvolvendo nas áreas rurais. Seu trabalho apareceu na Wired, TIME, Scientific American, Popular Science e Vogue, entre outras.
Este artigo apareceu pela primeira vez no The Daily Yonder e é republicado aqui sob o nome de Licença Creative Commons Atribuição-SemDerivativos 4.0 Internacional.
