No entanto, mesmo quando Heath se aproximou de Pughsley, ele manteve os olhos em mais um alvo: Tommy Hunt. Durante sua investigação, Heath descobriu sobre o servidor de Hunt na Costa Rica e se perguntou quantos Tim Pughsleys existiam por aí. “Quero Tommy Hunt para que possamos pegar todos”, disse Heath. “Tommy Hunt tem as chaves.”
Na manhã da operação, Heath, Gurley e outros agentes se disfarçaram de trabalhadores da companhia de energia para entrar no condomínio fechado sem causar agitação, bateram na porta de Pughsley e se identificaram como agentes da lei. Em pouco tempo, eles estavam no saguão com Tim Pughsley atordoado e, um momento depois, na mesa da cozinha, Heath apresentou seu plano a Pughsley. O site Red44 continuará a operar e o dinheiro continuará a fluir para atrair Hunt. Pughsley ligou para seu advogado, Tommy Spina, que aconselhou Pughsley a cooperar. Mas em algum momento daquela manhã, Pughsley usou seu celular para avisar Hunt e o site Red44 foi retirado do ar.
Burdette estava jogando golfe com alguns outros corretores de apostas quando o site travou. Ele imediatamente soube que havia um problema. No décimo sexto tee, ele soube que as forças federais haviam invadido a casa de Pughsley. “E então entrei no carro e fui imediatamente para casa”, disse Burdette. Sua esposa, Haley, disse a ele que a polícia poderia ir até sua casa em seguida e sua previsão se tornou realidade. Na manhã seguinte, as autoridades apareceram na porta de Burdette, desta vez sem nenhum truque. Luzes da polícia piscando no escuro.
O Gabinete do Procurador dos EUA em Birmingham acusou 11 dos homens mais graduados do Red44, incluindo Pughsley, Donaldson, Rapp, Giaquinto, Voorhees, os dois irmãos Burdette e quatro outros, de uma variedade de crimes: evasão de impostos especiais de consumo, lavagem de dinheiro e operação de uma empresa ilegal de jogos de azar esportivos. Hunt escapou do crime; O advogado de Hunt não retornou ligações pedindo comentários e, por e-mail, o IRS se recusou a dizer se Hunt ainda estava sob investigação. Os réus acabaram se declarando culpados e, de acordo com o IRS, o governo recuperou mais de US$ 14 milhões em restituições e mais milhões em multas e impostos atrasados. O próprio Pughsley concordou em pagar mais de US$ 13 milhões – um valor que indicava a escala da organização que ele havia construído. Na sentença em outubro passado, a procuradora assistente dos EUA, Catherine Crosby, chamou a Red44 de “a maior organização de apostas esportivas já processada pelo Departamento de Justiça”.
Mas Crosby também reconheceu que as casas de apostas continuam a prosperar no Alabama. “É como uma toupeira”, disse ela. “Você para um, outro aparecerá.” Segundo Burdette e Pughsley, alguns dos homens que trabalharam na Red44 – e escaparam da acusação – ainda hoje apostam, em vários sites. E esta paisagem estende-se para além do Alabama. Desde a invasão à casa de Pughsley, mesmo com o jogo legal continuando a dominar a cultura americana, o jogo esportivo ilegal aumentou 22%. No ano passado, a American Gaming Association informou que os fãs de esportes nos EUA apostaram US$ 84 bilhões em casas de apostas ilegais e sites offshore, resultando em uma perda estimada de US$ 1 bilhão em receitas fiscais.
