IRVINE, Califórnia – A habilidade de goleiro da seleção masculina dos Estados Unidos é um dos maiores pontos de interrogação ao entrar na Copa do Mundo.
Depois de dois jogos, é difícil dizer que há uma resposta.
Claro, isso foi em grande parte resultado de quão bem o time à frente de Matt Freese jogou em duas vitórias. O Paraguai fez apenas um chute a gol, a Austrália fez dois. Portanto, de todas as rotações potenciais que Mauricio Pochettino poderia fazer na partida de quinta-feira contra o Türkiye, é improvável que Freese seja uma delas, pois pode não ser a pior coisa do mundo para ele ver mais ação.
“Parte de ser goleiro é perceber que nem sempre o que importa é você. Sinto-me confortável com isso”, disse Freese antes do treino de terça-feira. “Quanto menos ação eu tomo, mais confortáveis nos sentimos no jogo e maiores são as chances de vencermos. Por isso, geralmente estou mais focado nisso e bloqueando quaisquer chutes, em vez de apenas estar pronto para defendê-los.”
O goleiro do NYCFC saiu da relativa obscuridade no ano passado para ganhar o cargo, conquistando sua primeira internacionalização nos amistosos que antecederam a Copa Ouro do verão passado e rapidamente substituindo Matt Turner como a opção preferida de Pochettino.
Apesar de algumas dúvidas sobre o gráfico de profundidade depois que Turner foi titular contra a Bélgica em março e quando estreou em um amistoso contra o Senegal no final de maio, esse foi de fato o gol de Freese na Copa do Mundo.
“Ele é um goleiro calmo por natureza”, disse o ex-goleiro do USMNT, Tim Howard, ao The Post na semana passada. “Acho que isso é um destaque. Principalmente se você voltar ao verão passado, ele entrou na Copa Ouro – a festa de debutante, ok, esse é o seu torneio – e para um cara que não jogou nenhuma partida, ele parecia uma presença realmente calmante. Na verdade, não fez muitas coisas malucas lá e isso fala de sua natureza.
“Quando você conhece Matt, ele é um pensador. Ele é alguém que não está muito nervoso no momento e, se estiver, não demonstra isso, o que é uma grande característica em um goleiro.”
Howard – que falou ao Post em nome da Govee, uma marca de iluminação inteligente com a qual fez parceria para a Copa do Mundo – faz parte da admirável história dos goleiros norte-americanos. Com todos os três goleiros do elenco deste ano jogando na MLS, há menos pedigree na posição do que havia no passado, quando nomes como Howard, Brad Friedel e Kasey Keller jogavam no exterior.
“Eu não diria que foi assustador”, disse Freese, ex-aluno de Harvard que veste a camisa 24 de Howard. “Eu diria inspirador. É uma longa lista de goleiros que admirei durante toda a minha vida, alguns antes do meu. Mas ter meu nome ao lado do deles é uma honra incrível.”
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Embora não esteja claro como o fluxo do jogo será afetado pelo fato de nenhum dos times estar jogando por nada – os Estados Unidos ocuparam o primeiro lugar e o Türkiye foi eliminado – pelo menos em teoria, Freese deveria ver mais chutes na partida de quinta-feira do que nas duas primeiras.
Türkiye fez 62 chutes nas duas primeiras partidas, o maior número de um time que não marca em uma Copa do Mundo desde 1966, quando esses recordes foram mantidos pela primeira vez, forçando oito defesas do goleiro australiano Patrick Beach e cinco do paraguaio Orlando Gill.
Embora a USMNT não se recuse a pressionar como fizeram essas equipas, o talento ofensivo de Türkiye, incluindo jogadores como Arda Güler e Hakan Çalhanoglu, torna-os mais propensos a ameaçar a baliza.
Saber disso antes do início da fase de nocaute de vida ou morte pode ajudar muito Freese.
“Agora é hora de ele mostrar que pode fazer coisas incríveis, pode fazer coisas espetaculares, pode fazer defesas para manter seu time em um jogo da Copa do Mundo”, disse Howard. “Não é fácil de fazer, mas tive alguns vislumbres disso e não é culpa dele. Ele só teve 15, 16, 17 internacionalizações e, quando se faz isso, não se tem muitas oportunidades contra adversários de alta qualidade.”
