O Departamento de Justiça pôs fim à sua repressão criminal contra mecânicos e proprietários de oficinas que removeram sistemas de controlo de emissões de camiões a diesel.
A decisão marca uma grande mudança na política dos EUA, interrompendo o esforço de anos do governo federal para processar a venda e instalação de “dispositivos manipuladores” ilegais usados para melhorar o desempenho dos veículos. tempos de Nova York Relatório.
em um Anúncio compartilhado no X no início deste anoo Departamento de Justiça disse que estava “exercendo seu poder discricionário” para parar de prosseguir com acusações criminais. O post, que recebeu pouca atenção fora da indústria automobilística, disse que o departamento está “comprometido com princípios sólidos de aplicação, uso eficiente de recursos governamentais e evitando a criminalização excessiva das leis ambientais federais”.
Embora as autoridades federais tenham afirmado que continuariam a prosseguir com ações civis e sanções financeiras, a súbita mudança política afetou imediatamente os processos criminais em curso em todo o país, levando os procuradores a retirarem as acusações existentes.
A mudança é consistente com os esforços mais amplos da administração Trump para reduzir as regulamentações sobre ar limpo que, segundo as autoridades, impõem encargos financeiros desnecessários às empresas.
A decisão encerra efetivamente as ações de fiscalização que as agências federais disseram anteriormente serem críticas para a saúde pública. de acordo com um Relatório da Agência de Proteção Ambiental A partir de 2020, mais de 550.000 picapes a diesel tiveram os controles de emissões removidos entre 2010 e 2020. Esse número representa aproximadamente 15% de todos os caminhões a diesel certificados em todo o país.
A EPA calculou que, sem estes sistemas, os camiões emitiriam até 300 vezes o limite legal de óxidos de azoto.
Para ilustrar a escala da poluição, a agência determinou que o excesso de emissões destes 550.000 camiões modificados teria o mesmo impacto ambiental que a adição de mais de 9 milhões de camiões padrão a diesel não modificados às estradas dos EUA. Os óxidos de nitrogênio são responsáveis pela poluição atmosférica e pelas doenças respiratórias, enquanto o escapamento do diesel também libera partículas finas que danificam os pulmões e entram na corrente sanguínea.
O interesse federal nestas soluções alternativas aumentou após o escândalo da Volkswagen em 2015, no qual se descobriu que a montadora usou software secreto para enganar testes laboratoriais de emissões.
Depois desse caso, os promotores federais começaram a atacar pequenas lojas independentes que vendiam kits de hardware e software que permitiam aos proprietários comuns de caminhões “remover” seus sistemas de emissões de fábrica. Essas modificações se tornaram populares porque os sistemas de controle de poluição de fábrica podem sobrecarregar o motor, reduzir a eficiência do combustível e colocar o computador do veículo em um “modo manco” inoperante quando um componente falha.
O fim abrupto da aplicação criminal atraiu críticas de ex-promotores.
Vanessa Waldref, ex-procuradora dos EUA para o Distrito Leste de Washington que supervisionou várias investigações de dispositivos manipuladores, disse aos repórteres tempos de Nova York A mudança política é frustrante. Waldref, hoje sócia da Singleton Schreiber, ressaltou que sua equipe está confiante no arcabouço jurídico da investigação.
“A aplicação da lei criminal é uma ferramenta extremamente importante para realmente transmitir a importante mensagem de responsabilização e dos nossos padrões comunitários que protegem a saúde pública e o ambiente”, disse Waldreff, acrescentando que depender apenas de multas civis poderia transformar as sanções em “apenas um custo para fazer negócios”.
Os advogados de defesa e os réus, por outro lado, argumentaram que as acusações criminais foram longe demais.
Stewart Cables, advogado em Boulder, Colorado, que representa os acusados de instalar os dispositivos, disse à publicação que os advogados de defesa há muito sustentam que a Lei do Ar Limpo só autoriza ações civis por adulteração de emissões de veículos, e não por acusações criminais. Cables argumentou que a responsabilidade criminal deveria aplicar-se apenas a fontes fixas de poluição, como fábricas.
“Acreditamos que a administração Trump fez a coisa certa ao remover a responsabilidade criminal por esta conduta”, disse Cables. “Se você quer considerar crime a adulteração de fontes de sinal móvel, vá ao Congresso.”
Esta mudança de política deixa os ex-réus enfrentando antecedentes criminais permanentes.
Mackenzie Spurlock, o proprietário de 31 anos da Matanuska Diesel em Wasilla, Alasca, se confessou culpado no ano passado, depois que uma operação da EPA em 2022 revelou que ele havia sido pago para reverter os controles de emissões em pelo menos 20 veículos. Spurlock foi colocado em liberdade condicional e multado em US$ 32.000, e sua condição de crime agora o impede de retornar à Guarda Nacional.
Spurlock disse tempos de Nova York Durante os invernos frios do Alasca, os sistemas de emissões das fábricas falham frequentemente, deixando os motoristas presos.
“Ninguém quer destruir o meio ambiente”, disse Spurlock. “Não se trata de tentar infringir a lei. O que as pessoas querem é confiabilidade.”
