O presidente da equipe Heat, Pat Riley, certa vez emitiu um comunicado à imprensa dizendo ao então CEO do Celtics, Danny Ainge, para “calar a boca e comandar seu próprio time”, então você tem a sensação de que há uma satisfação extra com Miami vencendo Boston nessas disputas de Giannis Antetokounmpo.
O Heat não apenas garantiu Antetokounmpo, criando um possível candidato (se Miami conseguir construir um elenco competitivo em torno de um duas vezes MVP da NBA e Bam Adebayo), eles enfraqueceram um rival da Conferência Leste, já que ele cairá deste em Boston.
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Como poderia não ser? Boston ofereceu Jaylen Brown o MVP das finais de 2024 da liga mais duas escolhas desprotegidas no primeiro turno do draft para Antetokounmpo, de acordo com Shams Charania da ESPN. Isso depois que Brown reuniu o Celtics na temporada passada na ausência do astro lesionado Jayson Tatum, levando-os a 56 vitórias e ao segundo lugar nos playoffs do Leste.
É claro que haverá mágoas por parte de Brown. Como poderia não ser? Ele deu aos Celtics tudo o que podia, construindo um currículo no Hall da Fama desde que o selecionaram em terceiro lugar geral em 2016. Desde que os detentores de ingressos para a temporada vaiaram sua seleção em uma celebração da noite do draft no TD Garden, ele fez apenas cinco times All-Star e seis finais de conferência, vencendo o MVP das Finais da Conferência Leste a caminho do Big 20 e das Finais da NBA.
E o que ele ganha em troca? Bem, Brown foi negociado. De novo.
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Segundo Charania, o Celtics também ofereceu Brown ao Brooklyn Nets em um pacote para Kevin Durant em 2022. Na época, ele também havia acabado de ajudar o Celtics a chegar às finais da NBA, onde perdeu em seis jogos para o Golden State Warriors. Quem pode culpá-lo se ele começar a se perguntar o que pode fazer para que Boston queira mantê-lo?
O Celtics já havia suavizado Brown com uma extensão de contrato máxima de cinco anos no valor de US$ 285,4 milhões em julho de 2023. Eles podem fazer o mesmo neste verão, quando ele terá uma extensão de contrato de dois anos no valor de US$ 142 milhões até 2030-31?
No entanto, é sensato conceder 35% do teto salarial a Brown quando Tatum deve o mesmo? Os Celtics responderam negativamente quando ofereceram Brown por Giannis, preferindo emparelhar Tatum com Antetokounmpo na busca do time pelo Banner 19.
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Agora eles têm que enfrentar as consequências. E se eles ainda não pagarem a Brown, que ainda tem contrato pelas próximas três temporadas? Ou e se Brown, prejudicado por mais uma rodada de rumores comerciais, não quiser mais assinar uma prorrogação em Boston? O Celtics pode então ter que lutar contra a ideia de ainda negociar Brown, desta vez por menos talento do que Giannis.
E isso talvez seja o melhor. Brown, um membro do All-NBA Second Team na temporada passada, ainda tem um valor tremendo, e pode ser sensato trocá-lo por uma coleção de ativos que equilibrem melhor o elenco em torno de Tatum. Uma combinação de Trey Murphy III, Herb Jones e Yves Missi do New Orleans Pelicans poderia satisfazer o Celtics.
Mas isso satisfaria Brown, que ficaria preso em um time ruim em Nova Orleans, assim como ficaria preso em um time ruim em Milwaukee? Os Celtics operam como se a NBA fosse apenas um negócio, porque é, e Brown precisa enfrentar isso novamente.
Ele tem sido o mais profissional possível, retornando a cada temporada melhor do que no ano anterior, e os Celtics vão apostar nisso novamente, esperando que ele e Tatum – com um elenco fortalecido ao seu redor – possam retornar à disputa. Mas e se esta fosse a gota d’água? Em algum momento, Brown deveria estar se perguntando o que poderia fazer para que Boston ainda o quisesse.
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Esse foi o risco que o Celtics correu ao entrar na competição Antetokounmpo. Um risco que muitos fãs de Boston não teriam corrido, dada a crença na capacidade de uma combinação Tatum-Brown de competir por campeonatos novamente. Com a coleção certa, é um conceito comprovado.
E seria mais divertido ver os locais Tatum e Brown tentarem escalar a montanha novamente do que ver Antetokounmpo como um mercenário em Boston. Às vezes, em busca de um campeonato, é preciso tirar a emoção da equação, e foi isso que o Celtics fez aqui, oferecendo uma lenda local por um contratado em Antetokounmpo porque representa uma atualização no papel.
Mas o basquete não é jogado no papel e os jogadores não ficam sem emoção, não importa o quão acostumados estejam com os negócios da NBA. Há sentimentos feridos em Boston. As decisões não ficam mais fáceis agora para o Celtics. Em algum lugar, Pat Riley está sorrindo.
