Uma explosão na enorme fábrica de gás natural liquefeito de Ras Laffan, no Qatar, matou 13 pessoas e feriu dezenas de outras, enquanto os trabalhadores retomavam as operações que tinham sido suspensas após o ataque iraniano em março.
As autoridades disseram que um “incidente técnico” ocorreu em uma instalação local de fornecimento de gás em Barzan na noite de domingo.
O Qatar, que alberga uma importante base militar dos EUA, sofreu vários ataques iranianos com mísseis e drones durante a guerra do Irão, deixando cerca de 20% do abastecimento mundial de GNL retidos no Golfo até recentemente começar a retomar alguns carregamentos.
O Ministério da Energia do Catar disse em comunicado que 13 pessoas morreram e 66 ficaram feridas no acidente.
A empresa disse que a capacidade de exportação da planta não foi afetada e não houve risco ao meio ambiente.
A Qatar Energy não forneceu detalhes sobre o local da explosão na usina ou a extensão dos danos, mas Saad Al Kaabi, presidente-executivo da Qatar Energy e ministro da Energia do Catar, disse que uma investigação sobre o incidente foi iniciada.
A explosão sacudiu as janelas e foi sentida em todo o centro de Doha, deixando em pânico os moradores a mais de 70 quilômetros de Ras Laffan.
Levante o desafio
O incidente destaca os desafios que os produtores do Golfo enfrentam para aumentar a produção de petróleo e gás a partir de instalações que foram encerradas durante a guerra com o Irão.
O Qatar é um dos países mais atingidos pelo encerramento do Estreito de Ormuz, uma vez que não tem outras rotas para exportar GNL.
O reinício das operações de GNL é um processo particularmente complexo devido ao arrefecimento deliberadamente lento para evitar choque térmico. Os trens de GNL não podem ser reiniciados simultaneamente e devem ser restaurados sequencialmente.
No processo de liquefação – que transforma um gás em estado líquido, resfriando-o a cerca de 162 graus Celsius negativos (260 graus Fahrenheit negativos) – o resfriamento é a etapa mais crítica.
A planta, localizada na cidade industrial de Ras Laffan, é a base de produção e exportação de GNL da Qatar Energy, com capacidade de produção anual de 77 milhões de toneladas.
Em Março, um ataque com mísseis iranianos atingiu duas importantes unidades de processamento de gás no Qatar, reduzindo a capacidade de exportação de GNL do Qatar em cerca de 17%, e o presidente-executivo da Qatar Energy disse à Reuters que a reparação levaria de três a cinco anos.
A guerra também forçou a empresa a evacuar cerca de 10 mil trabalhadores das plataformas de perfuração offshore e das fábricas de processamento onshore. A empresa não relatou vítimas no ataque com mísseis de março.
