As noites de quarta-feira no Hex&Co., um café e bar de jogos de tabuleiro em Morningside Heights, são reservadas para “Encontros de RPG”, nos quais fãs de jogos de RPG se reúnem para criar histórias colaborativas enquanto tomam café expresso. Numa recente noite de RPG, Isabel J. Kim – autora de ficção especulativa cujo primeiro romance “Sublimação” foi publicado em junho – sentou-se a uma mesa em frente a uma longa prateleira repleta de jogos.
“As pessoas gostam muito de escrever jogos de mesa, é quase uma forma de arte”, disse Kim, que tem longos cabelos negros e usa uma camisa floral. Kim teve uma primavera movimentada: completou trinta anos, casou-se e publicou “Sublimation”. (A Universal comprou os direitos televisivos antes da publicação do livro.) Seu amor pelos TTRPGs, um subconjunto multibilionário da maior indústria de jogos de mesa, começou na faculdade, com o grupo Dungeons & Dragons, mas se solidificou durante esse período. COVIDquando ela desenvolveu um interesse literário pelos jogos que jogava. “Existem um milhão de jogos independentes com apenas uma ou duas páginas e, francamente, muitos deles são impossíveis de jogar”, diz ela, “mas são divertidos de ler”.
Na mesa à sua frente está um pequeno saco de estopa contendo o básico de um jogo de criação de mapas chamado Ano Silencioso, no qual os jogadores usam uma folha de papel, uma caneta, alguns dados e um baralho especial para contar a história de uma comunidade que tenta se reconstruir após o colapso social. O jogo começa na primavera e termina quando a carta Frost Shepherds, simbolizando a chegada do inverno rigoroso, é sorteada. Kim começa a folhear as cartas e rapidamente acrescenta elementos à sua cidade: um rio na montanha, uma caverna maligna, uma jovem carismática. Para cada novo elemento, ela faz um esboço em um mapa. “Quando você escreve uma história, você cria uma situação artificial que deveria parecer natural e, se você fizer seu trabalho direito, parecerá fácil”, diz ela.
Kim nasceu em Nova Jersey e cresceu mudando-se para onde seu pai trabalhava como professor de física. Na Coreia do Sul, ela morava em uma casa na pequena cidade suburbana de Gongju, que se expandiu rapidamente à medida que dezenas de escritórios do governo se mudaram para a capital administrativa planejada próxima, a cidade de Sejong. “Cada vez que eu me virasse, mais cidade seria construída”, disse ela. “No início, foi tipo, ‘Uau, eles estão construindo prédios altos e coisas assim.’ E então foi tipo, ‘Uau, eles têm um Starbucks. Uau, eles têm Costco? ”
Kim escreveu o romance enquanto estudava direito e artes plásticas na Universidade da Pensilvânia, e continuou escrevendo depois de se tornar associado de um grande escritório de advocacia. Ela escolheu a ficção especulativa – um gênero que inclui ficção científica, fantasia, fantasia e terror – porque, diz ela, “você pode criticar muitas coisas que acontecem em nosso mundo sem que as pessoas fiquem imediatamente na defensiva”.
“Ascensão” descreve um mundo onde cruzar fronteiras cria um “eu”, uma versão idêntica de si mesmo que deve passar para outro país e outra vida enquanto o original permanece o mesmo. O livro foi escrito antes de a segunda repressão à imigração da administração Trump se tornar notícia diária; na Sublimação, os funcionários do governo e seus colaboradores corporativos são “educadamente maus”, diz Kim. “Eles são vilões corajosos. Os personagens sentem que têm opções porque são profissionais urbanos com dinheiro e privilégios.”
Ela continuou: “A imigração não se trata apenas de ‘alguém com quem você nunca fala’. Não se trata de ‘alguém que trabalha para você’. É uma questão que afeta pessoas de todas as esferas da vida. A forma como as pessoas pensam sobre o mundo ao seu redor, e sobre a mobilidade, mudará muito dependendo de terem ou não um bom passaporte.”
De volta ao jogo, o mapa de papel de Kim está completamente preenchido; O que antes era uma pequena cidade mineira agora tem estradas pavimentadas, um cais, casas e um misterioso círculo de fadas na floresta. Finalmente, depois de noventa minutos, ela tirou a carta dos Frost Shepherds: o jogo acabou.
“Sublimação” está repleta de referências à Odisséia, ao Livro do Gênesis e à canção folclórica coreana “Arirang” – todas histórias de partida e retorno que têm temas semelhantes aos “começos”. “No universo do nosso livro, consideramos ser uma nação de exemplos um motivo de orgulho”, disse Kim, “da mesma forma que a América, em administrações anteriores, pôde ver a nossa diversidade como uma força”.
