Há momentos em que uma frase ou linha de pensamento que parecia condenada na história dos arquivos de repente se torna tudo o que se fala. Então agora vem o tema quente do pão, dos circos e das cidades. Nova York se iluminou de alegria enquanto os Knickerbockers perseguiam obstinadamente o título do campeonato da NBA. Num verão que celebra a nossa gloriosa herança americana, foi uma anomalia agradável que uma equipa composta maioritariamente por americanos negros e pardos levasse o nome do elemento holandês mais antigo da cidade, outrora de elite e agora pouco conhecido. Mas o tema do pão e do circo surgiu da antiga observação – do rude poeta e satírico Juvenal, que testemunhou isso na Roma do século I – de que, se as pessoas fossem alimentadas e entretidas pelos seus oligarcas, não se importariam nem sequer notariam se o governo sob o qual viviam estava a mudar de alguma forma de democracia para ditadura diante dos seus próprios olhos.
Os Knicks venceram há uma semana no sábado e Nova York afirmou essa vitória na quinta-feira, com um desfile e uma cerimônia em que o prefeito Zohran Mamdani presenteou o time com chaves recém-redesenhadas para a cidade, embora exatamente o que são essas chaves de desbloqueio hoje ainda não esteja claro. Em meio à emoção pública, um espetáculo público de gladiadores foi realizado no gramado sul da Casa Branca: um evento de luta em jaula do UFC supervisionado por Dana White, empresário de esportes de combate e amigo de longa data do presidente Donald Trump. Enquanto isso, atletas e torcedores de muitos países cruzaram nossas fronteiras questionáveis para lutar pela Copa do Mundo que o resto do mundo chama de futebol. Inevitavelmente, a questão é se cada um de nós, à sua maneira, é distraído da sua própria crise pelos seus próprios oligarcas e pelos circos que eles incentivam. Na verdade, alguns dos nossos magnatas são donos de circos. Foi James Dolan quem convidou seu amigo Trump para visitar o Garden para assistir ao terceiro jogo dos Knicks, e foi Dolan, e não Nova York, o dono do time, como antes FIFAO presidente de Trump, Gianni Infantino, que esbanjou elogios e falsos prêmios de paz a Trump antes da Copa do Mundo.
É claro que a violência está à espreita mesmo nos nossos jogos favoritos, e nem sempre estamos conscientes dos riscos que os nossos heróis correm em nome do nosso entretenimento. Foi apontado que a série das Finais da NBA é mais difícil – o que eufemisticamente chamamos de “mais física” – do que a anterior. Há alguns anos, houve uma onda de preocupação sobre um aumento nas concussões na NFL, mas isso diminuiu em grande parte à medida que a liga continua a gerar receitas recordes – estimadas em mais de US$ 25 bilhões para o próximo ano. Este mês, quando os Carolina Hurricanes venceram a final da Stanley Cup, infelizmente notámos que a NHL também se tinha tornado mais visível – com uma versão mais crua do jogo, que alguns canadianos dizem que se destinava a ser mais facilmente aceite pelas cidades invisíveis do Cinturão do Sol no Inverno que a liga queria desenvolver. Ainda mais triste, o ex-jogador Claude Lemieux, um defensor do Montreal Canadiens e do New Jersey Devils, morreu por suicídio há apenas algumas semanas, pouco depois de receber a maior homenagem no hóquei em Montreal: carregar a tocha do time no gelo antes do jogo de abertura. Em particular, sua família doou seu cérebro à Universidade de Boston para pesquisa.
Alguns historiadores certamente argumentarão que a luta na jaula de Trump foi um gesto jacksoniano que agradava às pessoas e que apenas o esnobismo da elite iria desprezá-lo. Mas basta observar a luta e ver os combatentes marcharem da Casa Branca para a arena para saber que no South Lawn ultrapassamos o populismo e entramos no país de Calígula, onde o imperador se delicia com a crueldade vulgar em seu próprio benefício. Há uma diferença real entre uma cidade unida por cinco jogadores bem-sucedidos em um jogo que originalmente envolvia lançar uma bola em uma cesta e esse jogo, por mais improvável que fosse, tornou-se o jogo da cidade e o espetáculo sangrento na capital do país. Um deles trata da comunidade cívica, o outro do ceticismo autoritário; um é sobre uma cidade que se reúne para uma alegria comum, o outro é sobre insultar a democracia.
