Os contribuintes da Califórnia enfrentam um preço multimilionário para resgatar uma das autoestradas mais instáveis do estado, um trecho costeiro em colapso que está literalmente a deslizar para o mar.
O Departamento de Transportes da Califórnia está atualmente avançando com um plano para cavar um túnel de 1,8 quilômetros através da floresta de sequoias para contornar a deteriorada seção “Última Chance” da Rodovia 101 dos EUA, com o projeto estimado em US$ 2,5 bilhões.
Esse número surpreendente surge após mais de uma década de investigação, divulgação e planeamento, culminado por um relatório de impacto ambiental de 712 páginas, que custou 55 milhões de dólares e foi divulgado no final de maio.
Em seguida, espera-se que a Caltrans peça à Comissão de Transportes da Califórnia 225 milhões de dólares no final deste verão apenas para financiar a fase de projeto do túnel, trazendo especialistas internacionais na construção de túneis sísmicos.
Os reparos propostos visam um trecho de cinco quilômetros de rodovia no condado de Del Norte, que se estende por penhascos envoltos em névoa entre sequoias antigas e o Oceano Pacífico.
A rota é a única rota prática que conecta Crescent City, uma cidade propensa a tsunamis com cerca de 6.000 residentes, ao condado de Humboldt e à área mais ampla.
Com a estrada fechada, os motoristas foram forçados a fazer um desvio de 449 milhas e oito horas através de Redding e do sul do Oregon, a menos que tentassem negociar estradas madeireiras íngremes e não pavimentadas.
A instabilidade não é nova.
O corredor começou como trilha de diligências em 1894 e foi reconstruído na década de 1930, apesar dos primeiros avisos dos engenheiros de que o movimento constante de terra tornaria cara a manutenção.
Esses avisos provaram ser precisos.
Durante a construção, “ocorreram vários escorregões e deslizamentos, atrasando a construção”, de acordo com um estudo de viabilidade de 2015.
Hoje, esta rodovia sofre quatro deslizamentos de terra ativos e se tornou uma das rotas mais problemáticas da Califórnia.
A estrada foi anteriormente reduzida ao tráfego de mão única durante nove anos consecutivos, reabriu brevemente em outubro de 2023 e desde então tem enfrentado repetidas restrições.
O solo abaixo dele mudou significativamente, até 12 metros na horizontal e 9 metros na vertical desde a década de 1930, com algumas partes movendo-se agora vários metros por ano em direção ao Oceano Pacífico.
Os esforços para estabilizá-lo falharam em grande parte.
Mais de duas dúzias de muros de contenção foram construídos ao longo das décadas, mas muitos racharam ou se deslocaram à medida que a encosta continua a mudar.
Em 1972, o desabamento de um túnel no início da manhã fez com que um carro caísse de um penhasco, matando um casal.
A solução do estado é um túnel para o leste que pode contornar os terrenos mais perigosos.
Com 6.000 pés de comprimento, ele se tornará o túnel rodoviário mais longo da Califórnia, ultrapassando o Túnel Wawona, de 4.233 pés, no Parque Nacional de Yosemite.
Mas as reparações também têm consequências ambientais.
De acordo com o relatório de impacto ambiental, a rota passa pelos Parques Nacionais e Estaduais de Redwood, Patrimônio Mundial da UNESCO, e exigirá a remoção de 16 sequoias antigas com mais de um metro de largura, juntamente com árvores adicionais.
Jaime Matteoli, gerente de projeto da Caltrans para Last Chance Grade, considerou o esforço um investimento necessário, apesar da escala do desafio.
“É um momento de orgulho”, disse Jaime Matteoli, gerente de projeto Last Chance Grade da Caltrans Los Angeles Times. “É uma grande questão de qualidade de vida para as pessoas sentirem-se seguras nessa estrada. Todos reconhecem que este projeto é necessário”.
Se o financiamento continuar, a construção poderá começar por volta de 2031 e o túnel poderá ser inaugurado em 2039.
