Durante a maior parte dos últimos vinte anos, os juízes de imigração tenderam a isentar os menores da deportação até FALAR e o pedido de asilo expirou. Eles também lhes dão bastante tempo para encontrar um advogado. “Isso anda de mãos dadas com a independência dos juízes, sua independência no controle de seus casos, sua independência na tomada de decisões”, disse-me Amiena Khan, ex-juíza assistente de imigração na cidade de Nova York que foi demitida em dezembro.
Não mais. No final do ano passado, o Conselho de Apelações de Imigração do Departamento de Justiça realizou FALAR torna-se uma forma de libertação “especulativa”. O juiz Sponzo começou a decidir em conformidade: FALAR e o asilo, disse ela da bancada, é “garantia” para a questão da remoção. Os imigrantes e os seus advogados sentem-se incapazes de defender o seu caso. Meena Shah, diretora executiva de serviços jurídicos da organização sem fins lucrativos The Door, disse-me que parece apropriado que “um tribunal estatal tenha dito que estas crianças são vulneráveis e não devem ser devolvidas ao seu país de origem, e o USCIS tenha determinado a mesma coisa”. Contudo em alguns FALAR O caso Sponzo não encontrou “nenhum pedido de socorro imediato” e ordenou a deportação de um adolescente após o outro. Como comentou um funcionário do tribunal: “Ela nunca deu continuidade aos casos neste ponto do jogo”.
Ao longo do segundo mandato do presidente Donald Trump, todos os tipos de mudanças abalaram os tribunais de imigração. Todos os meses, há alguma nova directiva ou caso que estabelece um precedente ou demissão em massa que confunde os chefes dos funcionários judiciais e os advogados de ambos os lados. Um porta-voz da Casa Branca disse que o objetivo era transparente: “realizar a maior deportação legal de imigrantes ilegais da história”. Os adultos, poucos dos quais com antecedentes criminais violentos, foram atacados primeiro. Certos grupos, como os imigrantes somalis (que Trump chama de “lixo”), têm os seus casos resolvidos rapidamente. Agora, as crianças não acompanhadas estão a ser tratadas como adultos, apesar das leis e políticas destinadas a dar-lhes mais atenção. (Um porta-voz do DOJ negou e acrescentou que a UAC “tem direito a todas as considerações especiais exigidas por lei”.)
A mudança, que se generalizou no início de abril, levanta “muitas preocupações sérias em torno do devido processo e do aparente bem-estar das crianças”, disse-me Benjamin Remy, advogado do New York Legal Aid Group. O Departamento de Justiça recusou o meu pedido de entrevista, mas um porta-voz disse que a agência “prioriza a conclusão atempada de todos os casos, incluindo casos de crianças estrangeiras não acompanhadas”. Atrasos no tribunal de imigração “prejudicam tanto os estrangeiros com reivindicações meritórias quanto o público americano, que deseja ver os estrangeiros com reivindicações sem mérito removidos o mais rápido possível”, acrescentou a agência.
Os adolescentes já foram priorizados para deportação antes, inclusive durante o segundo mandato do presidente Barack Obama, quando dezenas de milhares de crianças desacompanhadas começaram a aparecer na fronteira entre os EUA e o México. De acordo com um estudo realizado por Chiara Galli, da Universidade de Chicago, e Tatiana Padilla, da Universidade de Minnesota, durante todo o mandato de Obama, cerca de 50% dos UACs receberam ordem de remoção ou concordaram em sair voluntariamente. Esse número aumentou para 70% durante a primeira administração Trump. Depois, sob Joe Biden, com mais UACs do que nunca, o número caiu para 30%. Juízes foram treinados para tomar decisões de adiamento de julgamentos FALAR petição, e o Departamento de Segurança Interna reviveu um programa da era Obama para examinar crianças centro-americanas em busca de ajuda humanitária antes de viajarem para o norte. “A ideia é entrevistá-los no estrangeiro para determinar se estão em perigo e se têm familiares nos EUA com estatuto legal”, disse-me Carmen Maria Rey Caldas, ex-juíza de imigração que trabalhou nesse programa.
Quando Trump regressou ao cargo em 2025, fechou as fronteiras do país aos requerentes de asilo, incluindo crianças; encerrou o programa da América Central; e cortar o financiamento para representantes de defesa da comunidade. Seu conselheiro de imigração, Stephen Miller, chamou a UAC de “as crianças que Joe Biden traficou para o país – que os democratas traficaram para o país”. Existem agora menos de dois mil UACs nos Estados Unidos, em comparação com cerca de sete mil no final de 2024, um declínio em grande parte devido ao bloqueio da fronteira sul. O Instituto Vera de Justiça disse que o número total de crianças que concordaram em sair voluntariamente aumentou sete vezes.
