Um El Niño potencialmente poderoso no Oceano Pacífico poderá alterar os padrões climáticos em todo o mundo nas próximas semanas. Os meteorologistas alertam que este poderá ser um dos eventos de El Niño mais fortes já registados.
“Existe uma possibilidade real de que ocorra o evento El Niño mais forte dos últimos 140 anos”, disse Paul Landy, professor de ciências atmosféricas e ambientais na Universidade Estadual de Nova Iorque, em Albany.
A Organização Meteorológica Mundial (OMM) prevê que o El Niño começará em breve e durará pelo menos até o inverno. Dependendo da sua intensidade e duração, os fenómenos climáticos podem desencadear secas, inundações, ondas de calor e perturbações no abastecimento de alimentos e água em múltiplas regiões.
“O mundo deve tratar isto como um alerta climático urgente”, disse o secretário-geral da ONU, Antonio Guterres. “El Niño adicionará lenha à fogueira do aquecimento global.”
O que é El Niño?
El Niño é um padrão climático natural que ocorre a cada dois a sete anos. O fenômeno começa quando os ventos alísios no Pacífico tropical enfraquecem, permitindo que a água quente se acumule no Pacífico.
Embora o aquecimento cubra uma área aproximadamente do tamanho do território continental dos Estados Unidos e esteja a ocorrer apenas numa região, os seus efeitos estão a ser sentidos em todo o mundo.
“Ao mudar a atmosfera nos trópicos, você pode mudar a atmosfera ainda mais nas latitudes médias, e é por isso que nos preocupamos tanto com isso, mesmo que estejamos a milhares de quilômetros de distância”, disse à DW Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA.
Isto desencadeou uma reação em cadeia global, com o El Niño sendo “o primeiro dominó atmosférico a cair”, disse ele.
Que impacto se espera no clima?
Essas reações variam de acordo com a região. Em alguns locais, isto significa um risco aumentado de seca; em outros, aumento das inundações.
Durante o El Niño, partes da América Central, Ásia, África e Austrália tendem a ficar mais quentes e secas. A escassez de água resultante poderá afectar a agricultura, a energia hidroeléctrica e o abastecimento de água potável. Nas Honduras, as autoridades estimam que cerca de 75 cidades poderão enfrentar secas graves. A capital do país, Tegucigalpa, declarou emergência hídrica.
Em outras partes do mundo, os riscos são opostos. O El Niño pode trazer fortes chuvas e inundações prejudiciais a partes da costa do Pacífico da América do Sul.
As consequências podem durar muito depois de as chuvas cessarem ou os reservatórios secarem. O El Niño está associado a quebras de colheitas e perdas económicas que podem ascender a biliões de dólares. As quebras nas colheitas durante o fenómeno El Niño de 2015-2016 deixaram milhões de pessoas em todo o mundo necessitadas de ajuda alimentar.
Os incêndios florestais também são uma preocupação crescente. Os cientistas alertam que o El Niño pode aumentar o risco de calor intenso e seca, agravando os incêndios na Austrália, no Canadá, nos Estados Unidos e na floresta amazónica.
Tempestades, recifes de coral e temporada de furacões no Atlântico
El Niño desempenha um papel importante na atividade das tempestades tropicais.
Os cientistas esperam que a temporada de furacões no Atlântico deste ano seja menos ativa do que a média. O El Niño tende a aumentar o cisalhamento do vento sobre o Oceano Atlântico, o que torna mais difícil a formação e intensificação das tempestades.
“Os oceanos no Pacífico tropical central e oriental começam a aquecer”, disse o cientista atmosférico Brian Tang. “Normalmente, quando o El Niño se desenvolve, especialmente durante a temporada de furacões, ele suprime a cobertura de nuvens, tempestades, precipitação e ciclones tropicais no Oceano Atlântico”.
Mas menos tempestades não significam necessariamente menos perigo. Quando uma tempestade atinge a força de um furacão, torna-se mais difícil suprimi-la, o que significa que aquelas que se desenvolvem ainda podem causar danos catastróficos.
As coisas são diferentes no Pacífico, onde o El Niño tende a ter o efeito oposto, desencadeando mais e mais fortes tempestades.
Os ecossistemas marinhos também estão sob pressão. O aumento da temperatura dos oceanos associado ao El Niño poderá desencadear o branqueamento dos corais e aumentar o stress nos recifes já vulneráveis ao repetido stress térmico causado pelas alterações climáticas.
A agricultura também é afetada. Na Índia, os produtores de manga relataram que condições climáticas incomuns perturbaram a floração e o desenvolvimento dos frutos, afetando o abastecimento e o rendimento dos produtores, resultando em colheitas significativamente reduzidas.
Como as mudanças climáticas afetam o El Niño?
Os cientistas dizem que não há provas claras de que as alterações climáticas estejam a agravar o El Niño. Mas as alterações climáticas podem amplificar os seus efeitos.
“A mudança climática pode transformar secas severas do El Niño em secas extremas do El Niño”, disse Michael McFadden, cientista sênior da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Uma atmosfera mais quente retém mais umidade, aumentando o risco de chuvas extremas e inundações. As temperaturas mais altas também fazem com que os solos sequem mais rapidamente, agravando as secas.
Com as temperaturas globais já perto de máximos recordes, é mais provável que os eventos do El Niño levem as temperaturas globais a novos recordes.
Os países podem se preparar para o El Niño?
Uma das vantagens do El Niño é que ele se desenvolve gradativamente e pode ser monitorado com meses de antecedência.
Os cientistas podem monitorizar as temperaturas dos oceanos e as condições atmosféricas, dando aos governos e às comunidades tempo para se prepararem.
As previsões podem ajudar as autoridades a proteger as colheitas, reforçar as defesas contra inundações e melhorar os sistemas de alerta precoce.
“Sabemos onde estará excepcionalmente úmido ou seco”, disse McFadden. “Com estas previsões meteorológicas de longo prazo, temos tempo suficiente para desenvolver estratégias de mitigação para evitar alguns dos piores impactos”.
