SOUTHAMPTON, NY (AP) – Scottie Scheffler sorriu e abriu caminho para a disputa no Aberto dos Estados Unidos na sexta-feira, se recuperando de uma largada de 2 em Shinnecock Hills com uma rodada clássica de Scheffler: calma, paciente e quase perfeita.
Os 2 abaixo de 68 de Scheffler o colocaram em pé de igualdade para o torneio, empatado em 11º e sete tacadas atrás do líder Wyndham Clark, faltando duas rodadas para o fim. Se Scheffler vencer no domingo, seu 30º aniversário, ele se tornará o sétimo jogador a completar o Grand Slam da carreira.
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O tetracampeão principal realizou outro feito na sexta-feira, quebrando sua seqüência de 10 rodadas no Aberto dos Estados Unidos sem quebrar o par. No ano passado, em Oakmont, ele foi sétimo, com 4 pontos.
Depois de uma conversa animada no driving range na quinta-feira após a terceira rodada com o técnico Randy Smith, Scheffler estava melhor e mais relaxado desde o início da sexta-feira.
Ele fez birdie no buraco 10, o primeiro do dia no formato split-tee do Aberto dos Estados Unidos, depois de acertar o par na quinta-feira, enquanto jogava em uma onda matinal de jogadores que suportavam o peso de ventos fortes e condições difíceis.
Questionado sobre como ele preferiria que o campo fosse montado para o fim de semana, Scheffler disse: “Não importa para mim. Eu apenas jogo”.
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Ao todo, Scheffler teve três birdies e apenas um bogey no segundo round, em comparação com quatro birdies, quatro bogeys e um double bogey na quinta-feira.
“Fiz um bom trabalho em manter a ficha limpa hoje”, disse Scheffler. “Eu tinha o bogey no meu quarto buraco, que era 13, mas fora isso, nenhum bogey.”
“É sempre bom passear por um campo de golfe do Aberto dos Estados Unidos”, acrescentou ele, “especialmente um tão desafiador como este”.
Scheffler, que seguiu uma rodada de abertura acima do par com uma rodada de três abaixo do par pela segunda vez nesta temporada, mostrou vislumbres na rodada de sexta-feira de seu estilo constante e metódico ao vencer dois Masters e o PGA Championship e o British Open do ano passado.
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No geral, na sexta-feira, ele acertou 12 dos 14 fairways fora do tee e acertou 15 greens no regulamento. Na quinta-feira, ele acertou 12 fairways na quinta, mas apenas nove greens no regulamento.
Ele veio querendo mais. Scheffler dobrou os joelhos e olhou para as arquibancadas na sexta-feira, enquanto seu birdie putt de 17 pés no segundo lugar ficava logo à esquerda da copa. Ele encolheu os ombros, incrédulo, quando um jogador de 15 pés no número 7 se enrolou.
“Eu gostaria de ter feito mais alguns birdies, mas fiz muitas coisas boas por aí”, disse Scheffler. “Acerte algumas boas tacadas. Acerte muitas tacadas boas também. Elas acertaram na borda.”
Scheffler, em posição privilegiada para um birdie no número 4, bateu seu taco no green enquanto seu taco borbulhava até parar cerca de trinta centímetros antes do buraco. Mas, num momento de leviandade, ele abriu um sorriso quando seu caddie, Ted Scott, declarou o óbvio sobre o que havia acontecido.
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A bola de golfe quicou, disse Scott, imitando o movimento com o braço.
“Ah, foi?” Scheffler disse virando-se para encará-lo com um toque de sarcasmo na voz.
O bogey de Scheffler no nº 13, o par 4 mais curto do percurso, veio depois que ele acertou sua tacada de aproximação e errou uma tacada parcial de 3 metros. Depois de uma defesa de par subindo e descendo na areia no par 3 17, Scheffler nunca mais esteve perto de ter problemas.
“Acho que o torneio está na metade”, disse Scheffler. “Ontem foi um dia em que você poderia sair do torneio. As condições estavam muito, muito difíceis ontem. Fiz um bom trabalho ao aguentar firme.”
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“Tive um ataque difícil ontem, mas lutei nos últimos nove”, acrescentou. “Então tivemos outro dia sólido hoje para comprovar isso. Você sabe, espero fazer mais do mesmo nos próximos dias.”
Durante a rodada de sexta-feira, Scheffler e seus parceiros de jogo – o atual campeão do Aberto dos Estados Unidos, JJ Spaun, e o campeão amador dos Estados Unidos do ano passado, Mason Howell – foram forçados a esperar enquanto os grupos à frente jogavam suas tacadas.
Parado no tee box nº 2, Scheffler pegou um sanduíche de manteiga de amendoim e geleia e comeu metade, ignorando a pergunta urgente de um fã: “O que é isso? PB&J? Algum tipo de geleia de uva?”
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