Os EUA já resolveram duas guerras esta semana. Donald Trump capitulou perante o Irão no Médio Oriente, mas em Seattle Mauricio Pochettino teve significativamente mais sucesso e as suas tropas colocaram a Austrália no seu lugar com outra demonstração de força extremamente impressionante.
A disputa entre a USMNT e os Socceroos é anterior à excursão de Trump ao Irã, remontando ao sorteio da Copa do Mundo em dezembro, quando o comentarista e ex-jornalista da EFL Mike Grella descreveu a Austrália como um “esquema” para os anfitriões.
Foi o insulto depois das lesões sofridas pelos EUA em um amistoso com a Austrália em outubro passado. As coisas já estavam tensas quando, dois meses depois, Grella desconsiderou casualmente a equipe de Mike Popovic quando as duas nações foram sorteadas no Grupo D.
Tiros foram disparados de ambos os lados do Pacífico durante a falsa guerra que culminou na Batalha de Seattle, onde Pochettino mostrou a Trump como realmente é uma vitória esmagadora.
Os EUA ganharam muito. O placar não foi tão grande quanto o triunfo inicial por 4 a 1 sobre o Paraguai, mas o domínio foi semelhante.
O jogo estava praticamente encerrado aos 11 minutos, quando Cameron Burgess tropeçou em um cruzamento rasteiro de Folarin Balogun para dar a liderança aos EUA. A Austrália estava lamentavelmente mal equipada para derrubar.
Pelo menos parte da culpa por isso deve recair sobre Popovic.
Os Socceroos derrotaram a Turquia na estreia na semana passada, concedendo 70 por cento da posse de bola e 30 remates à baliza. Foi um triunfo da organização defensiva e do contra-ataque certeiro.
Popovic traçou um plano semelhante, mas negligenciou o plano de ataque. Os dois marcadores contra a Turquia ficaram de fora – o treinador explicou que procurava “frescura” em posições laterais – e sem Nestory Irankunda, os australianos não tiveram saída nas raras ocasiões em que puderam olhar para cima e para a frente.
Isso era problemático, mas não se aplicava à forma como os EUA funcionavam e passavam pelas grandes fileiras da Austrália.
O dinamismo dos anfitriões foi talvez a faceta mais impressionante de sua vitória sobre o Paraguai e isso provou mais uma vez, os dois bancos de cinco dos Socceroos perfurados por homem e bola à vontade durante um primeiro tempo dominante para o time de Pochettino.
Foi um tema semelhante para o segundo gol dos EUA antes do intervalo. A Austrália defendeu uma cobrança de falta na linha do gol puxando todos os jogadores para trás a nove metros de seu gol, 10 a sete. Eles foram tão profundos que Sergino Dest conseguiu até dar um toque para chutar na entrada da área. Um bloqueador chegou tarde à bola, mas o ciclo que se seguiu destruiu toda a defesa australiana, permitindo que Alexander Freeman cabeceasse facilmente para a rede meio vazia.
Popovic fez uma substituição tripla no intervalo, Irankunda entre eles, e o atacante do Watford teve uma oportunidade de correr atrás, acabando por não chegar a lugar nenhum, como todos os ataques tímidos da Austrália.
Mais uma vez, a intensidade dos EUA no primeiro tempo permitiu que o segundo tempo se tornasse uma procissão. Sem a necessidade de fazer o volume de corridas diretas e diagonais que tanto perturbaram os australianos, eles se acomodaram e avançaram para a fase eliminatória apenas pela segunda vez.
O que podemos esperar quando eles entrarem nas oitavas de final? As impressionantes vitórias até agora devem ser vistas no contexto das limitações do Paraguai e da Austrália. Mas os Estados Unidos já emergiram como uma das equipas mais bem treinadas entre as 48, tendo três quartos do seu trabalho até agora sido concluído na ausência de Christian Pulisic.
O Capitão América terá um bom desempenho na última fase de grupos contra a Turquia, caso Pochettino opte por utilizá-lo. Mas o treinador já estará a pensar nos 16 avos-de-final. A forma como os EUA lidarão defensivamente face a uma oposição melhor será fascinante, mas Pochettino não tem motivos para mudar radicalmente a sua abordagem de avançar e passar para a frente.
