Os EUA avançaram para a fase de mata-mata da Copa do Mundo com um desempenho dominante contra a Austrália na sexta-feira, um gol contra logo no início e uma cabeçada simples de Alex Freeman dando aos co-anfitriões uma vitória confortável por 2 a 0.
Assim como fizeram na vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai, os EUA forçaram um gol contra para abrir o placar, com Cameron Burgess como o azarado zagueiro.
Freeman cabeceou pouco antes do intervalo, o gol inicialmente anulado por impedimento, mas foi decidido em revisão, o que levou o banco americano a inundar o campo em comemoração.
O técnico da Austrália, Tony Popovic, dispensou os dois artilheiros, Nestory Irankunda e Connor Metcalfe, na vitória dos Socceroos por 2 a 0 sobre a Turquia e os colocou em campo no intervalo para tentar mudar a situação.
Mas raramente pareciam querer voltar ao jogo numa segunda parte que se tornou cada vez mais frenética e sem qualidade.
Os EUA avançaram para seis pontos e chegaram às oitavas de final antes do último jogo contra a Turquia, na quinta-feira, em Los Angeles. Eles liderarão o Grupo D se a Turquia não vencer o Paraguai ainda na sexta-feira.
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A Austrália permanece em segundo lugar com três pontos e enfrenta o Paraguai em San Francisco.
Os EUA começaram um pouco nervosos diante de um full house, mas rapidamente se acomodaram ao jogo, com Weston McKennie particularmente influente, assumindo uma vantagem merecida aos 11 minutos.
Folarin Balogun rasgou pela esquerda e passou para Ricardo Pepi, substituindo o lesionado Christian Pulisic, e o defensor Burgess mandou para a própria rede.
A Austrália lutou para sair do seu próprio meio-campo enquanto os EUA mantinham o controle, com o melhor momento da Austrália no primeiro tempo, pouco antes do intervalo para hidratação, quando Freeman bloqueou um cruzamento ameaçador de Mathew Leckie.
Os EUA finalmente conseguiram o segundo gol que seu domínio merecia aos 43 minutos: uma cobrança de falta foi cobrada para Sergino Dest na entrada da área e seu chute foi bloqueado, mas saiu para o ar com o goleiro Patrick Beach no chão para dar a Freeman o cabeceamento mais fácil.
A segunda parte decorreu sem intercorrências, com os EUA contentes em proteger a vantagem e conservar energia, embora o australiano Harry Souttar tenha perdido uma oportunidade de ouro a cinco minutos do fim, que poderia ter criado um final tenso.
