A América resolveu duas guerras esta semana. Donald Trump rendeu-se ao Irão no Médio Oriente, mas em Seattle Mauricio Pochettino teve muito mais sucesso e as suas tropas colocaram a Austrália no seu lugar, numa outra demonstração de força muito impressionante.
O conflito entre a USMNT e os Socceroos é anterior à viagem de Trump ao Irã e remonta ao sorteio da Copa do Mundo em dezembro, onde o analista e ex-viajante da EFL Mike Grella descreveu a Austrália como uma ‘reserva’ para os anfitriões.
Foi um insulto depois que o americano sofreu uma lesão em um amistoso contra a Austrália em outubro passado. Dois meses depois, quando os dois países foram sorteados para o Grupo D, a situação já estava tensa quando Grella, inadvertidamente e descaradamente, menosprezou a equipa de Mike Popovich.
Tiros foram disparados em ambos os lados do Oceano Pacífico. Enquanto a falsa guerra durou até à Batalha de Seattle, onde Pochettino mostrou a Trump como é uma vitória verdadeiramente esmagadora.
A América ganhou muito. O placar não foi tão épico quanto a vitória por 4 a 1 sobre o Panamá, mas o domínio deles foi semelhante.
O jogo terminou aos 11 minutos, quando Cameron Burgess aproveitou um cruzamento rasteiro de Folarin Balogun para dar a liderança aos Estados Unidos, deixando a Austrália mal preparada para a reviravolta.
Pelo menos parte da culpa por isso recai sobre Popovich.
Os Socceroos venceram a Turquia na estreia na semana passada, perdendo 70 por cento da posse de bola e 30 remates à baliza. Foi uma vitória graças à organização defensiva e aos contra-ataques certeiros.
Popovich elaborou um plano semelhante, mas negligenciou seu plano de ataque. Dois marcadores foram omitidos frente à Turquia. O treinador explicou que procurava ‘frescor’ nas posições laterais. E sem Nestory Irankunda, a seleção australiana não tinha saída para procurar, o que é raro.
Foi problemático, mas não teve nada a ver com a forma como os Estados Unidos avançaram através das grandes fileiras da Austrália.
O dinamismo dos anfitriões foi talvez o aspecto mais impressionante da vitória sobre o Paraguai, que mais uma vez provou que os dois bancos de cinco dos Socceroos foram violados por homem e bola à vontade durante um primeiro tempo dominante pela equipe de Pochettino.
O segundo gol do América antes do intervalo teve tema semelhante. A Austrália defendeu uma cobrança de falta próxima à linha do gol, puxando todos os jogadores a nove metros do gol, 10-7. A profundidade era tanta que Seginho Dest poderia ter chutado na entrada da área com apenas um toque. Um bloqueador recebeu a bola tarde, mas o loop que se seguiu quebrou toda a defesa australiana e permitiu que Alexander Freeman disparasse uma cabeçada simples para a rede meio vazia.
Popovic fez três substituições no intervalo, sendo Irankunda uma delas, e o atacante do Watford teve uma chance de entrar atrás, mas no final, como todos os ataques imaturos da Austrália, não deu em nada.
Mais uma vez, a intensidade do América no primeiro tempo fez do segundo tempo uma procissão. Sem ter que criar o volume de corridas diretas e diagonais que constrangiam os australianos, eles se recostam e avançam para a fase de mata-mata pela segunda vez.
O que podemos esperar quando eles chegarem aos 32 últimos? Suas impressionantes vitórias até agora devem ser levadas em consideração as limitações do Paraguai e da Austrália. Mas os EUA já provaram ser uma das equipes mais bem lideradas entre as 48. Isso representa três quartos da equipe completada sem Christian Pulisic até o momento.
Se Pochettino o utilizar, o Capitão América poderá disputar a última partida da fase de grupos contra a Turquia. Mas o treinador pode já estar a pensar nos 16 avos-de-final. Será interessante ver como os Estados Unidos se sairão defensivamente face a uma oposição melhor, mas Pochettino não tem motivos para mudar radicalmente a sua abordagem de avançar e passar para a frente.
