Uma das maiores tocas de coelho na história da NASCAR é uma realidade alternativa em que Dale Earnhardt não retornou à Richard Childress Racing em 1984.
Antes da lendária segunda carreira de Earnhardt na organização, o RCR era o navio principal do proprietário e piloto Richard Childress, que teve uma carreira estelar na NASCAR, conquistando 76 resultados entre os 10 primeiros em 285 partidas.
Childress não apenas se tornou o melhor amigo de Earnhardt, mas também o piloto número 1 de Earnhardt, vencendo sete vezes de 1984 a 2001.3 Tornou-se proprietário da Chevrolet. A carreira de Earnhardt terminou tragicamente quando ele morreu na última volta da Daytona 500 de 2001. Childress ficou tão chocada que quis fechar a loja.
No entanto, ele e RCR contrataram o novato Kevin Harvick para dirigir o carro de Earnhardt.
O que a Richard Childress Racing alcançou nos últimos 25 anos é uma série de conquistas com as quais a maioria das equipes só pode sonhar, e muito longe dos dias de glória da RCR. A equipe não conquista um título da Cup Series desde a sétima vitória de Earnhardt em 1994 e venceu apenas 49 corridas nos 25 anos desde sua morte.
Das 49 vitórias, 23 foram graças a Harvick. Harvick iniciou uma tendência que continua até hoje, com talentos de elite deixando a RCR em busca de pastos mais verdes.
Harvick deixou a equipe Childress após a temporada de 2013, na qual ainda venceu quatro corridas, apesar de ser um piloto manco. Ele então venceu 37 corridas nos últimos 11 anos de sua carreira na Stewart-Haas Racing, vencendo seu único campeonato da Cup Series um ano depois de deixar a RCR em 2014.
Talvez o exemplo mais infame de um piloto de ponta deixando a RCR tenha sido Tyler Reddick. Ele anunciou em 2022 que ingressaria na 23XI Racing a partir de 2024. Reddick avançou para a 23XI um ano antes, depois de obter as três primeiras vitórias de sua carreira na Cup Series com RCR em 2022 e obter suas duas primeiras vitórias com a organização em 2023.
Reddick avançou para o Campeonato Quatro em 2024 e agora é o líder em pontos da Cup Series, com cinco vitórias nas primeiras nove corridas de 2026. RCR, por outro lado, venceu apenas cinco jogos no total desde sua saída. Três delas vieram do falecido Kyle Busch em 2023. Ele não venceu nas últimas 105 corridas de sua carreira na Cup Series antes de sua morte em 21 de maio.
Ficou claro que Busch ainda tinha muita habilidade de dirigir. Ele conquistou sua última vitória na NASCAR apenas seis dias antes de sua morte, dominando a corrida NASCAR Truck Series em Dover. Nos últimos dois anos de sua carreira, um dos maiores nomes de todos os tempos da NASCAR não tinha o carro que precisava para voltar às vitórias.
O acordo Jesse Love de 2027 entre os Wood Brothers e a Team Penske, anunciado na quarta-feira, é o exemplo mais recente de RCR permitindo que os melhores talentos deixem seus corredores sagrados. Love, 21, é o atual campeão da NASCAR O’Reilly Auto Parts Series e está em segundo lugar na classificação da série nesta temporada.
Mas Austin Hill, 32 anos, que está em sua quinta temporada completa de competição da O’Reilly Series com a RCR, assumiu a solene tarefa de dirigir o carro de Busch após sua morte. Com todo o respeito a Hill, 15 vezes vencedor do NOAPS, o teto de Love é muito maior, como evidenciado por sua iminente campanha de estreia na Cup Series.
A RCR tem uma história orgulhosa e pessoas talentosas trabalhando na organização. Mas se você não reter os melhores talentos que contrata de tempos em tempos, nunca alcançará as alturas de antes.
