A Dairy Farmers of America anunciou na quarta-feira que fechará sua fábrica de processamento de leite em St. Albans e a adjacente St. Albans Creamery & Supply, resultando na perda de empregos de cerca de 80 funcionários.
“Esta fábrica e loja têm sido uma parte fundamental da comunidade de St Albans durante gerações”, afirmou a DFA num comunicado, acrescentando que reconheceu “as profundas ligações destas empresas com a área local”. Um porta-voz da DFA disse ao VTDigger que a paralisação da fábrica significa que a produção de rotina terminará, mas o grupo manterá a propriedade das instalações e manterá uma “pequena equipe” no local.
O encerramento é um golpe para a economia leiteira do Condado de Franklin, com um centro de processamento de longa data construído em torno da indústria a ser desmantelado e a área a enfrentar recentemente encerramentos semelhantes de produção de lacticínios. A Dairy Farmers of America, uma cooperativa nacional de propriedade de agricultores, disse que a mudança faz parte de mudanças operacionais e de rede mais amplas.
A decisão de encerrar essencialmente as operações foi “inesperada” para o organizador sindical Curtis Clough, que e seus colegas sindicalistas ficaram arrasados ao saber da notícia. Clough disse que a DFA informou os funcionários da decisão 15 minutos antes do anúncio ser feito. Um porta-voz da DFA confirmou ao VTDigger que os trabalhadores foram alertados na manhã de quarta-feira.
“Eles estão frustrados. Eles estão com raiva. Eles sentem que apoiaram o DFA em tempos difíceis, como o COVID, e então o DFA deu meia-volta e os abandonou, então eles estão em uma situação muito difícil”, disse Clough ao VTDigger, descrevendo a reação dos trabalhadores às notícias.
A fábrica e loja de St. Albans opera no condado há décadas, produzindo laticínios para fornecedores de Vermont, incluindo Ben & Jerry’s e Cabot Creamery. A última decisão segue o anúncio da St. Albans Creamery & Supply de que fecharia suas mercearias parceiras no verão passado e faria a transição inteiramente para uma operação de varejo. Os trabalhadores sindicalizados da fábrica já haviam firmado um contrato com a Dairy Farmers of America em outubro de 2025, após alegarem condições de trabalho “cruéis”, incluindo horas extras obrigatórias que estendiam os turnos para 12 horas por dia.
A Dairy Farmers of America disse em comunicado na quarta-feira que os fechamentos não refletem o desempenho dos trabalhadores e que a associação está empenhada em apoiar as pessoas afetadas.
Clough, que ajudou a liderar o esforço para organizar o contrato, disse acreditar que a paralisação não tem nada a ver com a atividade sindical e “mais a ver com a queda livre da indústria de laticínios em Vermont”.
No início deste mês, a Franklin Foods, uma empresa de laticínios que também opera no condado de Franklin há mais de um século, anunciou que fecharia sua fábrica e demitiria quase 100 trabalhadores. Isto segue-se a despedimentos massivos noutra empresa da região, a Perrigo, que anunciou em Maio que iria despedir 161 funcionários e preparar-se para fechar a sua fábrica na Geórgia. Antes disso, em setembro de 2025, o fabricante de laticínios HP Hood confirmou que fecharia a sua fábrica em Barre, afetando aproximadamente 50 funcionários.
“Sabíamos que algo estava acontecendo na indústria do leite”, disse Clough sobre o padrão de paralisação. “Entramos em contato com algumas autoridades estaduais há alguns meses.”
Matthew Staebner, produtor de leite em South Glastonbury, Connecticut, que anteriormente cultivava no condado de Franklin, disse que o fechamento da fábrica de St. Albans e o fechamento de outras fábricas de laticínios na área “terão um impacto negativo em todos os produtores de leite na Nova Inglaterra”.
“Eu só acho que é hora de muitos produtores de leite fazerem basicamente o que a maioria dos outros produtores de leite estão fazendo agora, que é comercializar seus produtos”, disse Staebner ao VTDigger, descrevendo o efeito cascata que esses fechamentos terão na indústria de laticínios.
Apesar da recente onda de fechamentos na indústria de laticínios de Vermont, Clough disse estar “surpreso” com o alcance da decisão do DFA. Embora Clough tenha dito que a DFA “tem vindo a perder clientes” devido ao estado da indústria láctea, ele acredita que a fábrica ainda tem negócios suficientes para justificar as operações, citando clientes importantes como a Ben & Jerry’s, e disse que “a indústria láctea está fadada a recuperar”.
O secretário de Agricultura, Alimentos e Mercados de Vermont, Anson Tebbetts, disse ao VTDigger que acredita que “algo está acontecendo” na indústria de processamento, mas disse que a situação “pode não ser exclusiva de Vermont”. Mesmo assim, ele disse que a agência tem se reunido com outros grupos envolvidos no desenvolvimento econômico e na agricultura do estado para “considerar algumas dessas plantas e seu futuro e se há alguma maneira de reaproveitá-las”.
Por enquanto, o leite recebido nas instalações de St Albans continuará a ser processado, o que, segundo a DFA, garantirá “um mercado para os produtores de leite regionais e um serviço contínuo e ininterrupto aos clientes”.
O último dia de operação da usina será 17 de agosto, segundo a DFA.
“Esperamos que eles reconsiderem a sua decisão”, disse Clough. Clough disse que os sindicalistas se reunirão com o DFA em julho para discutir as acomodações dos trabalhadores, e os trabalhadores entraram em contato com o senador Peter Welch, D-Vt.
Entretanto, a DFA está a fornecer apoio de transição, incluindo pacotes de indemnizações, aos funcionários afetados, de acordo com um porta-voz.
“Manter a instalação nos dá flexibilidade para avaliar o que faz mais sentido para o futuro”, disse o porta-voz.
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Este artigo foi publicado originalmente pela VTDigger e publicado em parceria com a Associated Press.
