A polícia atirou e matou um menino de 1 ano enquanto respondia a um incidente de furto em uma loja na pequena cidade de Senatobia, no Mississippi, reacendendo tensões de longa data entre as autoridades policiais e os residentes negros.
A morte de Cohen Wiley é a mais recente de uma série de encontros policiais nos últimos anos que provocaram indignação entre os membros da comunidade. O tiroteio gerou protestos e novos apelos à responsabilização, com alguns defensores dos direitos civis a considerarem o caso como mais um exemplo de vidas negras perdidas em incidentes envolvendo pequenos furtos, incluindo o alegado roubo de fraldas.
“Tratamos os itens em nossas prateleiras como mais valiosos do que nossos filhos”, escreveu Bernice King, filha do líder dos direitos civis Martin Luther King Jr., em comunicado no Instagram na quarta-feira. “Isto não é apenas um mau policiamento; é um colapso moral.”
Diferentes descrições do que aconteceu
Ainda há muitas perguntas sem resposta sobre o tiroteio e o que o levou a isso.
A polícia de Senatobia respondeu a uma chamada de furto em um Walmart local no domingo e encontrou duas mulheres e uma criança saindo da loja, entrando em um carro e indo embora. “Os policiais tentaram parar o veículo, mas o motorista dirigiu na direção dos policiais e quase atingiu um. Um policial então disparou sua arma e o veículo fugiu do local”, de acordo com um comunicado divulgado pelo Bureau de Investigação do Mississippi.
A mãe de Cohen, Vellesiya Wiley, disse que seu filho e um amigo que dirigia foram baleados. Em um vídeo postado nas redes sociais na quarta-feira pelo advogado de direitos civis Ben Crump, Wiley disse que sua amiga não dirigiu em direção à polícia porque eles estavam “ambos do lado direito e ela estava dirigindo do lado esquerdo”.
Ela também contestou a alegação de furto em uma loja e disse no vídeo que acreditava que sua amiga pagou pelas fraldas que ela carregava.
Ian Adams, especialista em policiamento que ensina justiça criminal na Universidade da Carolina do Sul, disse que os policiais nunca deveriam atirar em carros, independentemente das circunstâncias.
“Os policiais modernos sabem que atirar em um veículo em movimento é uma péssima ideia e deve ser evitado a quase todo custo”, disse Adams. Por um lado, “havia outros ocupantes no veículo, o que é obviamente um problema no presente caso”.
Tiroteios reavivam preocupações com justiça racial
Cohen era negro, assim como sua mãe e sua amiga, e as circunstâncias que levaram à morte de Cohen rapidamente atraíram comparações com outra mãe negra que foi baleada enquanto respondia a uma acusação de furto em uma loja.
Em 2023, a grávida Ta’Kiya Young foi baleada e morta depois que a polícia tentou prendê-la em um subúrbio de Columbus, Ohio. A polícia diz que Young, que também é mãe de dois filhos pequenos, entrou no carro e acelerou em direção ao policial que atirou nela pelo para-brisa. Yang e sua filha ainda não nascida foram mortas.
O oficial nesse caso foi absolvido e um conselho de revisão determinou que o uso da força era justificado.
As duas mortes fazem parte de uma longa lista de incidentes em que negros americanos morreram durante interações com a polícia após serem acusados de crimes menores. A lista inclui o assassinato de George Floyd em 2020, que foi morto depois que a polícia respondeu a relatos de que ele havia usado uma nota falsa de US$ 20 em um supermercado de Minneapolis.
Para alguns defensores da justiça racial, casos como este são um lembrete constante das consequências do racismo sistémico na aplicação da lei.
“Em nome da ‘lei e da ordem’, uma criança foi morta e famílias foram dilaceradas por itens que poderiam ser reabastecidos, amortizados e substituídos”, escreveu King no Instagram. “O nosso dever é claro: antes que a santidade da vida humana se torne o ponto de partida para todos os encontros policiais, devemos exigir mudanças na formação e reformar incansavelmente as políticas em torno da responsabilização policial.”
Tensões na Senatóbia
Maguire Bridges, presidente e fundador de um grupo de defesa chamado Building Bridges Alliance que tem ajudado a família Wiley, disse que a morte de Cohen foi “apenas um ponto de viragem em anos de interações problemáticas entre residentes negros e a polícia”.
Bridges apontou para um encontro no ano passado em que um policial ameaçou Breshari Faulkner com um Taser, puxou-a do carro e a prendeu durante um confronto em uma vaga para deficientes físicos no mesmo estacionamento do Walmart onde Cohen foi baleado.
Há dois anos, em 2023, um policial de Senatobia foi demitido por prender um menino negro de 10 anos por urinar em outro estacionamento. A família do menino entrou em acordo com uma ação federal com a cidade no início deste ano.
“Há uma cultura lá que acredita que eles estão acima da lei – só porque usam uniforme”, disse o advogado de direitos civis Carlos Moore, que representa o menino de 10 anos e outros que alegam má conduta por parte do departamento.
A polícia não respondeu a um pedido de comentário da Associated Press. O prefeito e vereadores também não responderam às mensagens.
Cerca de 40% da população da cidade, de cerca de 8.300 habitantes, é negra, de acordo com dados do censo de 2020. A polícia não respondeu às perguntas sobre a composição racial do departamento, mas a maioria dos membros do comitê de prefeitos e vereadores são brancos. A cidade elegeu apenas três vereadores negros desde que se tornou distrito em 1860, segundo o jornal local Tate Record.
Cortador de grama de brinquedo que sopra bolhas
O policial que atirou em Cohen e na mulher que dirigia seu carro foi colocado em licença administrativa, o que é uma prática padrão, enquanto o Departamento de Investigação do Mississippi investiga o que aconteceu. Eles prometeram divulgar o vídeo do tiroteio assim que a investigação for concluída.
Sua avó, Veronica Robertson, estava presente quando Cohen nasceu e muitas vezes cuidou dele. Ela o descreveu como um bebezinho feliz com “o sorriso mais lindo que você poderia imaginar”.
Ela disse que ele era um garoto doce e “ele me amava e eu o amava. Nós nos amávamos”.
Um de seus brinquedos favoritos é um pequeno cortador de grama que solta bolhas quando empurrado. Robertson ficava sentado do lado de fora com ele enquanto ele brincava. “Ele realmente pensou que estava cortando a grama do meu quintal”, disse ela, rindo um pouco da lembrança. “Aquele garoto era meu mundo.”
