A África do Sul marcou um pênalti a sete minutos do final do jogo, na luta para empatar em 1 a 1 com a República Tcheca na Copa do Mundo, na quinta-feira, depois de ficar para trás no início do confronto do Grupo A.
O resultado efetivamente deixou os dois times, que perderam os jogos de abertura, provavelmente precisando de uma vitória no último jogo do grupo para manter vivas as esperanças de chegar à fase eliminatória.
Teboho Mokoena marcou o pênalti tardio que deu à África do Sul uma tábua de salvação, enquanto eles enfrentavam uma possível eliminação precoce, depois que os tchecos abriram vantagem aos seis minutos por meio de Michal Sadilek.
“Não vejo razão”, respondeu o seleccionador da África do Sul, Hugo Broos, quando questionado se estava aliviado.
“Acho que fizemos um jogo muito bom hoje, exceto por um momento no início do primeiro tempo, em que não estávamos concentrados, nem focados”.
Ambas as equipes agora somam um ponto depois de perderem os respectivos jogos de abertura na última quinta-feira. México e Coreia do Sul, ambos com três pontos, se enfrentam em Guadalajara ainda quinta-feira.
Pela primeira vez em uma partida de Copa do Mundo, os dois treinadores principais tinham mais de 70 anos, e os dois dirigentes de 74 anos optaram por agitar as coisas depois que seus times tiveram desempenhos ruins no jogo de abertura.
Broos abandonou a sua muito criticada formação conservadora, enquanto o seleccionador checo, Miroslav Koubek, fez cinco alterações na sua equipa.
Patrik Schick cabeceou ao lado no primeiro minuto, quando os checos começaram com o pé da frente e acertaram o alvo logo no início, quando a defesa sul-africana foi apanhada a dormir num lançamento longo.
Adam Hlozek, que ficou sem marcação na frente, recebeu a bola na direita e cabeceou em direção à linha lateral antes de puxá-la de volta para a entrada da área, onde Alexandr Sojka fez um passe perfeito para Sadilek, que chutou de primeira para o goleiro Ronwen Williams.
“A passagem foi bem orquestrada e coordenada”, disse Sadilek.
“Mas depois de marcarmos o nosso golo, deixámo-nos levar. Estávamos demasiado bloqueados. Mantivemos o adversário no jogo.”
Os checos cederam em grande parte a posse de bola depois de avançarem, mas a África do Sul fez pouco com a bola e teve dificuldades para criar qualquer qualidade real no terço final.
Oswin Appollis tentou a sorte de longe e seu chute desviou ao lado e a África do Sul teve outra chance no intervalo.
O goleiro Matej Kovar derramou uma bola lançada na área de seis jardas por Aubrey Modiba, mas o capitão tcheco Ladislav Krejci estava lá para bloquear o chute de Thapelo Maseko.
Broos fez uma alteração no início do segundo tempo, com Relebohile Mofokeng substituindo Jayden Adams, mas foram os tchecos que voltaram com todas as armas em punho, com um remate de longa distância de Lukas Cerv desviado por cima da trave por Williams.
A África do Sul faltou imaginação e parecia ter ficado sem ideias até que uma decisão bastante dura na bola de handebol foi tomada contra Pavel Sulc e Mokoena mandou o goleiro para o lado errado na cobrança de pênalti.
Teboho Mokoena recebeu cartão amarelo e o coração do meio-campo da África do Sul vai perder o último jogo da seleção na fase de grupos. O time já estava sem Themba Zwane, cumprindo suspensão de três jogos por cartão vermelho no primeiro jogo.
O último jogo da República Tcheca na fase de grupos será contra o México, no Estádio Azteca, na Cidade do México, na quarta-feira, enquanto a África do Sul enfrentará a Coreia do Sul em Monterrey, ao mesmo tempo.
Ambas as pausas para hidratação foram convocadas pela torcida dentro do Atlanta Stadium, com ar-condicionado e teto fechado, que serviu de proteção contra as fortes chuvas e não contra o calor e a umidade do verão da Geórgia.
No entanto, as vaias pararam assim que “Take Me Home, Country Roads” tocou nos alto-falantes do estádio e gerou uma cantoria entusiasmada.
