Há três anos, Judy Rogers tinha quase 80 anos e morava sozinha na casa dos Lander que ocupava há décadas. A casa não era enorme, mas em dois níveis era muito difícil de manter para a professora aposentada, que tinha problemas crescentes de equilíbrio e mobilidade relacionados ao diabetes e outros problemas de saúde. Rogers contratou uma mulher para lavar e trocar a roupa de cama duas vezes por semana. Isso ajudou.
“Mas minha irmã ainda caía muito”, disse Walt Rogers. Na verdade, cerca de 20 vezes ao longo de um ano – incluindo várias quedas que resultaram em uma resposta da EMT. O outrora excelente cozinheiro também não comia direito, disse ele. “E quando a visitei, disse: ‘Jude, você precisa de mais ajuda.’
Walt Rogers, que mora a centenas de quilômetros de distância, em Idaho, começou a pesquisar opções. Sua irmã mais velha não queria ir para uma casa de repouso, disse ele. Mas o Medicare não cobre cuidados de longo prazo indefinidos. Muitos planos de seguros privados também não. Os serviços de assistência domiciliar cobertos geralmente limitam-se a tarefas médicas.
Isso deixa os cuidados de saúde privados ao domicílio, que são caros. Em 2025, o custo médio mensal médio para cuidadores não médicos em Wyoming foi de US$ 7.974 por 40 horas, de acordo com Pesquisa de custo de cuidados CareScout. Os custos dos cuidados de longo prazo ultrapassaram a inflação nos últimos anos, descobriu a CareScout.
O Scorecard de 2023 da AARP para serviços de longo prazo classificou Wyoming em 40º lugar geral e deu ao estado pontuações particularmente baixas nas áreas de “acessibilidade e acesso” e “escolha de ambiente e provedor”.
De volta a Idaho, Walt Rogers enfrentou um enigma muito comum: como obter cuidados de longo prazo acessíveis e de qualidade para as necessidades cruciais, mas muitas vezes negligenciadas, de um ente querido idoso ou com doença crónica.
Muitas vezes, as pessoas presumem que os cuidados de saúde ao domicílio são uma opção fácil e acessível, disse Sarah Wiltzbacher, que fundou a organização sem fins lucrativos Anam Cara, da Lander. No entanto, a verdade é mais complicada e provavelmente mais cara do que as pessoas esperam.
Todo o país está a entrar numa crise de cuidados aos idosos, disse Wilzbacher, que está a ser exacerbada no Wyoming pelo rápido envelhecimento da população rural, por um espírito de auto-suficiência e pela escassez de profissionais e especialistas em cuidados de saúde.
“Como Wyoming é apenas um estado rural, há opções muito limitadas para as pessoas poderem ficar em casa e receber cuidados de qualidade”, disse Wiltzbacher.
Não remunerado e despreparado
A pesquisa mostra que a maioria dos americanos precisará de cuidados de longo prazo. Essa realidade geralmente entra em conflito com o que as pessoas imaginam que será sua paixão, segundo Wilzbacher. Ela chama esse fenômeno de “pensamento mágico” e disse que é um dos principais impulsionadores da crise no atendimento aos idosos.
A falta de compreensão do financiamento dos cuidados aos idosos também contribui. Mais de 20% dos idosos acreditam erroneamente que o Medicare pagaria a conta pelo tempo deles ou de um ente querido em uma casa de repouso se eles tivessem uma doença ou deficiência de longa duração. KFF inaugurado em 2022. E embora geralmente cubra cuidados de saúde domiciliares temporários, o Medicare não paga cuidados de longo prazo, que se referem à ajuda nas tarefas diárias, como tomar banho, cozinhar ou administrar medicamentos.
O Medicaid cobre serviços de lares de idosos e cuidados domiciliários – mas apenas para pessoas com rendimentos e bens muito baixos. Wyoming está enfrentando um aumento na necessidade desses serviços – tanto que o Departamento de Saúde de Wyoming buscou aprovação legislativa para dois novos cargos em seu departamento de elegibilidade para cuidados de longo prazo do Medicaid.
“O que temos visto nos últimos anos é um aumento bastante dramático no volume de candidaturas que recebemos, principalmente de idosos e idosos com deficiência que necessitam de lares de idosos ou de cobertura de cuidados de longa duração”, disse o director do departamento Stefan Johansson ao Comité Conjunto de Dotações em Dezembro. Os deputados aceitaram o pedido.
Outro problema que Wilzbacher vê é a falta de comunicação e planejamento antecipado, o que, segundo ela, leva as pessoas a enterrarem a cabeça na areia e acreditarem que o sistema cuidará disso. “E então acontece uma crise”, disse ela. “Quedas, desidratação, problemas cardíacos…”
E de repente um indivíduo ou uma família é forçado a compreender isso sob pressão. Neste caso, as opções são limitadas. Um resultado comum é um membro da família se tornar cuidador. A nível nacional, os cuidados prestados pelos familiares equivalem à quantidade de trabalho realizado por cerca de 17% dos trabalhadores a tempo inteiro do país, Relatório Aberto AARP 2026.
Cerca de 23 por cento dos adultos do Wyoming são cuidadores familiares, de acordo com dados da AARP. Isso equivale a cerca de 106 mil pessoas, disse Sam Shumway, ex-diretor estadual da AARP em Wyoming, “o que é um número enorme”.
O cuidado não remunerado pode sobrecarregar os orçamentos, tirar as pessoas do mercado de trabalho e causar dificuldades emocionais e financeiras significativas, disse Shumway ao WyoFile. Os cuidadores familiares cuidam de tudo, desde compras de supermercado até tarefas médicas complexas, muitas vezes com pouco treinamento. Cerca de 80 por cento dos cuidadores pagam do próprio bolso para atender às necessidades dos seus entes queridos, de acordo com a AARP.
E porque seus esforços mantêm os pacientes fora dos lares de idosos e o Medicaid paga pela maioria das estadias em lares de idosos, Shumway disse, “esses cuidadores proporcionam um benefício tremendo – não apenas para a pessoa de quem cuidam, mas para o estado de Wyoming. E isso simplesmente passa despercebido”.
Rachel Price, Diretora Co-Executiva de Desenvolvimento e Estratégia da Anam Cara na Lander, conhece em primeira mão o impacto que o cuidado pode ter. Quando sua própria mãe fica gravemente doente e vai morar com a família Price, Price deixa seu emprego anterior para cuidar dela em tempo integral. “E tem este efeito em cascata” à medida que o orçamento familiar diminui, as contribuições para a Segurança Social diminuem e o stress aumenta.
É claro que existe um terceiro cenário, o de uma pessoa que necessita de cuidados e não tem apoio familiar. A rede de segurança social Medicaid irá capturar essas pessoas. Mas os requisitos de elegibilidade significam que eles têm de gastar essencialmente todo o seu dinheiro antes de poderem aceder aos seus serviços.
E quando uma pessoa não tem apoio familiar suficiente, não é elegível para o Medicaid e não pode pagar cuidados privados, os resultados podem ser terríveis, disseram Price e Wiltzbacher. Eles viram este cenário infeliz levar a falta de higiene, desidratação, desnutrição, miséria, medicamentos irregulares, problemas médicos crónicos e visitas regulares às urgências.
“É doloroso o déficit com que as pessoas vivem”, disse Price.
A sorte
Quando Walt Rogers estava tentando descobrir como cuidar de sua irmã, os irmãos tiveram sorte de ela ter economias. Ele contatou uma empresa de assistência médica domiciliar, mas ela não ofereceu o tipo de ajuda não médica, como troca de cama, que facilitaria a vida dela em casa, disse ele. A empresa os encaminhou para Anam Cara e eles procuraram sua ajuda.
Um funcionário da Anam Cara começou a visitar Judy Rogers para ajudar em pequenas tarefas. Rogers, que estava acostumada a morar sozinha com seu gato, inicialmente ficou cética em relação a um estranho entrando em sua casa.
Walt Rogers foi insistente e em pouco tempo sua irmã estava gostando das visitas. O cuidador ajudou a garantir que ela estava recebendo alimentos nutritivos, deu-lhe insulina e outros medicamentos, transferiu-a para fisioterapia e monitorou-a para relatórios regulares ao irmão. E quando ele convenceu a irmã de que a casa dela era incontrolável, o zelador de Annam Kara a ajudou a arrumar seus pertences.
Depois de vender a casa, Rogers teve que pagar aluguel de um apartamento independente para morar em uma casa de repouso que oferece benefícios como alimentação diária e manutenção da casa. Quando ela se mudou, há dois anos, os cuidadores de Annam Kara vieram com ela. Hoje em dia, o homem de 82 anos está ocupado visitando vizinhos, jogando bingo, visitando cafeterias e outras atividades. Os cuidadores vêm três vezes ao dia para ajudá-la nas refeições e cuidar de coisas como banho.
“Tem sido uma bênção aqui”, disse Walt em maio, apontando para o apartamento de Judy. Ele estava na cidade para visitar seu único irmão – eles brincavam com bom humor, o forte sotaque de Massachusetts parecendo ser realçado pela companhia um do outro.
Embora Judy Rogers sinta falta de casa, ela está aproveitando seu novo apartamento e as oportunidades sociais que ele traz. Ela tem muita sorte de ter um irmão tão bom, disse ela. “Todos os meus amigos querem adotá-lo”, disse ela, rindo.
Uma abordagem diferente
Wilzbacher, que tem formação em enfermagem, psicoterapia e cuidados de fim de vida, fundou a Anam Cara depois de se mudar do Colorado para Lander e descobrir que as opções de cuidados para idosos eram extremamente limitadas. O nome Anam Cara refere-se a um antigo conceito celta que se concentra no cuidado holístico e compassivo no final da vida.
O que começou como um serviço para uma mulher cresceu rapidamente. Um paciente que Anam Kara ajudou em seus últimos dias em casa legou seus bens à empresa. Isso levou Anam Cara a se tornar uma organização sem fins lucrativos.
Ao arrecadar dinheiro por meio de doações e arrecadação de fundos, Anam Cara subsidia o custo dos cuidados, permitindo-lhe cobrar muito menos do que os US$ 50 por hora que custa para operar, disse Wilzbacher. O objetivo é ajudar os clientes a manter sua dignidade e receber cuidados de qualidade naquele que é um capítulo crucial da vida.
“Esta comunidade tem muita sorte de ter uma organização como a Anam Cara para cuidar de pessoas como a minha irmã”, disse Walt Rogers. “Ter esse recurso é ótimo. Eles tornaram a vida da minha irmã muito melhor.”
Mesmo com Anam Cara, permanecem lacunas, disse Wilzbacher. O Medicare e o Medicaid estão sujeitos a múltiplos cortes ou ameaças de cortes que são difíceis de sustentar. O sistema de saúde rural do Wyoming carece de especialistas como neurologistas e dermatologistas, e o mesmo pode ser dito dos cuidados paliativos e das instalações de cuidados de memória.
“Não temos as especialidades para ajudar as pessoas a envelhecer com dignidade e intenção e a estabelecer as suas directivas antecipadas”, disse Wilzbacher. A ajuda com este documento legal, que especifica as preferências de cuidados médicos caso alguém perca a capacidade de comunicar ou tomar decisões, é “outra peça que falta nas comunidades rurais”.
DIVULGAÇÃO: Familiares do autor tornaram-se clientes de Anam Cara durante a reportagem desta história. -Ed.
