O governo federal pediu na terça-feira a um juiz que suspendesse o primeiro programa de reparações dos EUA que daria aos negros de uma pequena cidade de Illinois 25 mil dólares por discriminação habitacional com base na raça no século XX, juntando-se a um processo existente que considera o programa inconstitucional.
O programa, lançado em Evanston, Illinois, em 2021, é o primeiro e único do género nos Estados Unidos, atribuindo 20 milhões de dólares a residentes negros – os seus descendentes diretos – que viveram na cidade de 1919 a 1969 e sofreram discriminação habitacional devido a regulamentos, políticas ou práticas municipais. Os residentes, independentemente da raça, que tenham sofrido discriminação devido às políticas ou práticas da cidade após 1969 também são elegíveis.
A cidade distribuiu mais de US$ 7 milhões – usando receitas de impostos locais sobre vendas legais de maconha – para centenas de pessoas em incrementos de US$ 25 mil para usar em melhorias residenciais, pagamentos de entrada de propriedades e juros ou multas por atraso em propriedades na cidade.
O Departamento de Justiça dos EUA chamou o programa de “discriminatório racialmente” em um processo judicial na terça-feira, dizendo que viola a Cláusula de Proteção Igualitária da Constituição dos EUA porque aloca os benefícios de forma diferente com base na raça.
Harmeet Dhillon, procurador-geral adjunto da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, disse num comunicado: “Há muitas formas razoáveis para uma cidade reparar a discriminação histórica ou direccionar recursos para os seus cidadãos e bairros mais vulneráveis.
De acordo com o Censo dos EUA, cerca de 14% dos aproximadamente 76.000 residentes da cidade são negros, com 11% identificando-se como mais de uma raça. De acordo com um estudo de 2024 sobre o programa de reparações, a maioria dos residentes negros da cidade vive no Distrito 5 e no Distrito 2 da cidade, que são áreas historicamente de baixa renda.
As reparações têm sido um tema quente há muito tempo
As reparações têm sido uma questão polémica em todo o país desde a abolição da escravatura em 1865. Mas tornaram-se especialmente polarizadoras nos últimos anos, depois de ter crescido o ímpeto para programas semelhantes em todo o país após a morte de George Floyd sob custódia policial em 2020. Pelo menos cinco estados, incluindo Califórnia, Nova Iorque e Maryland, e mais de uma dúzia de cidades, incluindo Boston, Detroit e Filadélfia, estabeleceram mandatos ou comissões de forças-tarefa para estudar reparações pela escravatura. Mas ninguém foi tão longe como Evanston para realmente distribuir recursos.
Robin Rue Simmons, que foi pioneira no programa em Evanston e agora dirige o comité presidente da fundação, disse que o processo e o apoio do governo federal são uma “tática assustadora” destinada a dissuadir outros governos de prosseguirem programas semelhantes.
Michael Bekesha, um dos advogados que inicialmente processou a cidade de Evanston em nome de seis demandantes em maio de 2024, disse em uma entrevista que os requerentes não são obrigados a provar que foram especificamente prejudicados pela cidade de Evanston, deixando a raça como o único critério. Todos os seus clientes seriam elegíveis para o programa se fossem negros, disse ele.
Bekesha disse que o programa de Evanston é diferente dos programas anteriores, apontando para o programa de compensação para o povo japonês depois que o governo dos EUA deteve mais de 100 mil pessoas em campos de concentração da Segunda Guerra Mundial, ou para as pessoas em Chicago que foram pagas após serem torturadas pelo departamento de polícia da cidade entre a década de 1970 e o início da década de 1990.
“Os programas de reparação não são novos, mas sempre foram legais, sempre estiveram ligados a danos específicos, lesões específicas sofridas por indivíduos específicos”, disse Bekesha. “E aqui em Evanston, não há conexão entre os indivíduos que recebem os fundos e qualquer ação da cidade de Evanston em qualquer momento.”
Simmons opõe-se fortemente à ideia de que o programa não está adaptado a políticas históricas específicas. Ela disse que as políticas de restrição em toda a cidade, de 1919 a 1969, prejudicaram a comunidade negra durante gerações, refletindo uma prática generalizada em todo o país, segundo a qual os bancos e proprietários não vendiam ou alugavam a famílias negras em áreas mais ricas. Essas políticas muitas vezes limitam o acesso a empregos bem remunerados, cuidados de saúde e educação, disse ela.
“Evanston estabeleceu um novo precedente. Mostrou que as reparações raciais eram possíveis”, disse Simmons.
Conservadores rejeitam compensação baseada na raça
A decisão da administração Trump de suspender o programa surge ao lado de uma oposição conservadora mais ampla às reparações baseadas na raça, e é uma mudança decisiva em relação ao apoio generalizado do ex-presidente Joe Biden a uma investigação do Congresso sobre a forma como o governo lidou com uma longa história de subjugação racial.
Está também muito longe da atitude prevalecente dos órgãos governamentais internacionais, como as Nações Unidas, que aprovaram recentemente uma resolução apelando aos países para que façam reparações pelo tráfico de africanos para a escravatura em todo o mundo. Os EUA foram um dos três países a rejeitar a medida, com a abstenção do Reino Unido e de todos os 27 países da União Europeia.
